在中國悠長的歷史長河中，「司馬」(拼音：sī mǎ) 不僅是一個顯赫的複姓，更是一個承載著千年變遷的古老官職。它的歷史最早可追溯至周朝，最初是掌握國家軍事命脈的最高統帥之一。然而，隨著朝代更迭與制度演變，司馬的職權與地位也經歷了劇烈的起伏。
它曾是將軍幕府中的核心參謀，也曾是唐代文人雅士遭貶謫後的閒散之職，其稱謂的演變，如同一面鏡子，映照出中國古代政治、軍事制度的深刻變革。本文將根據相關史書資訊，深入探討「司馬」這一官職從權力巔峯到文人雅稱的完整歷程，並解釋其在不同時期的意思與工作內容。
權傾朝野的中央軍政首長
司馬一職的起源，可上溯至西周時期。當時，周天子設立百官，據信部分官職稱謂源於古老的部落時代，司馬與司徒、司空、司士、司寇並稱為「五官」，地位僅次於「三公」，是執掌國家核心權力的重臣。作為軍政首腦，西周時期的司馬職能廣泛且至關重要，其核心工作主要涵蓋以下三個方面：
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管理軍賦：此處的「賦」不僅指軍費，更包含兵役與軍用物資的徵集與調配。司馬需對全國的土地、戶籍、人口、收成有詳盡的瞭解，以此為據來制定徵兵標準和物資配額。如《左傳》所載，楚國的司馬蒍掩為制定軍賦，曾親自「書土田，度山林，鳩藪澤」，詳細勘查國土資源，再覈定車、馬、甲、兵的數量。當時權力分配明確，如楚國立子比為王，便由公子子皙為令尹，棄疾為司馬。強盛的諸侯國，其司馬甚至有權管理附庸國的軍賦。
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組織軍訓：在「寓兵於農」的古代社會，軍隊多為臨時徵召。司馬的職責便是在農閒時節，定期組織應徵服役的民兵進行軍事訓練和演習，以維持軍隊的戰鬥力。這種訓練並非由前線將領常年執行，而是由司馬作為國家軍事行政部門的首長來統一規劃。
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執行軍法：司馬是軍隊中最高紀律的執行者。《周禮》記載，司馬在軍隊集結時，負責監督全軍，對遲到者可處以極刑；戰前更立下軍令，宣示「不用命者斬之」。無論是軍事演習還是實戰，從普通士卒到貴族將領，一旦違反軍令，皆由司馬執行懲處，以肅軍紀。
到了漢代，司馬的地位迎來了新的高峯，其定義為「主武也」，即掌管軍事之職。漢武帝將太尉改為「大司馬」，並將此榮譽加號於大將軍、驃騎將軍等最高軍職之上，使其成為全國軍事系統的最高統帥。
東漢時期，大司馬更成為獨立設置的正式官職，位列三公，擁有開府置官（建立自己的行政班底）的權力，權勢極盛。此後，大司馬與其下的司馬形成上下級關係，例如《三國志》載，蜀漢的蔣琬既遷大司馬，便以姜維為司馬，姜維便得以「數率偏軍西入」。自隋唐以後，「司馬」也成為兵部尚書的別稱。
將軍幕府的核心參謀
除了作為中央的高級官員，司馬在軍隊建制中也扮演著不可或缺的角色。
自東周戰國時期起，各路軍隊的主帥之下便設有司馬，作為領兵的軍官，但地位在將軍之下。漢武帝時期進一步規範，大將軍麾下常分為五部，每部皆設司馬一人統領。
這一職位在魏晉南北朝時期發生了關鍵轉變。當時，權力日重的將軍們紛紛「將軍開府」，建立起自己獨立的行政與軍事幕僚團隊。在這樣的「府」中，府置司馬一人，其地位僅次於將軍本人，負責掌本府軍事，職能相當於現代軍隊的「參謀長」。他們不僅參與軍事決策，也負責幕府的日常運營，具備濃厚的參謀性質。
晉朝的奠基者司馬氏家族的崛起，便與此職位息息相關。在三國魏時期，司馬懿作為父親，其兒子司馬師、司馬昭憑藉在曹魏軍中擔任重要軍職，逐步掌控軍權，最終發動軍事政變。其中，司馬昭就曾任命山濤為「行軍司馬」，隨軍參贊軍務，此職稱便是始於此時。高平陵之變時，司馬師親率兵馬鎮守的宮門，恰好就是以該官職命名的「司馬門」。
州府佐官與文人貶謫之職
然而，到了唐代，「司馬」的職權與形象發生了戲劇性的轉變。隋時曾一度廢州府之任，不置司馬，但唐代恢復。
在唐代的州級地方政府中，州置司馬一人，作為刺史的佐官、佐吏。但與魏晉時期不同，此時的州司馬多為虛職，並無實際權力。朝廷往往將此職位授予那些因言獲罪、政治鬥爭失敗而被貶斥的官員。將他們外放至偏遠州郡擔任司馬，既保留了其官員身份，又剝奪了其實權，是一種典型的「明升暗降」的選擇。
這一時期的司馬，最著名的代表莫過於詩人白居易。他因仗義執言得罪權貴，被貶為江州（今江西九江）司馬。這次貶謫經歷，催生了其千古名篇《琵琶行》。詩中「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」的感嘆，以及「座中泣下誰最多？江州司馬青衫濕」的自憐，深刻地描繪了一位才華橫溢卻仕途失意的文人心境。從此，「江州司馬」成為了中國文學中失意才子和貶官的代名詞，司馬一職也蒙上了一層濃厚的悲情色彩。
到了明清兩代，司馬的軍事色彩已蕩然無存，演變為對地方官「清代府同知」的一種文雅稱呼，完全成為了一個榮譽性的代稱。
宋制中的司馬
根據史書記載，宋制中的司馬雖已非軍政核心，但仍有其規制。其官印為銅印墨綬，在正式場合穿著絳色朝服與武冠，體現了其作為武官序列的傳承。
司馬的其他含義
除了官職與姓氏，司馬也是一個星名。據《晉書・卷一一・天文志上》記載，在中國古代星官系統中，「傳舍南河中五星曰造父」，造父是天上的御官，這個星官「一曰司馬，或曰伯樂」。這也將司馬之名與善於相馬的伯樂聯繫在一起，呼應了其官職最初與馬政軍務的淵源。
司馬官職演變一覽表
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朝代 |
地位／性質 |
主要職責 |
代表人物／事例 |
|---|---|---|---|
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西周 |
中央核心軍政官員，位次三公 |
管理全國軍賦、組織軍訓、執行軍法 |
與司徒、司空等並稱「五官」 |
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漢代 |
最高軍事統帥（大司馬），位列三公 |
統領全國軍隊，開府置官 |
衛青、霍光曾加號大司馬 |
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魏晉南北朝 |
將軍幕府核心屬官，參謀長 |
輔佐將軍，總理府中軍事 |
司馬懿家族、山濤任行軍司馬 |
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唐代 |
州刺史的佐官，多為虛職 |
無實際職掌，常用於安置貶官 |
白居易被貶為江州司馬，作《琵琶行》 |
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明清 |
地方官「同知」的雅稱 |
文人雅士間的稱呼 |
已無實際官職對應 |
常見問題
問1： 「司馬」這個官職最早是做什麼的？
答： 「司馬」最早起源於西周，是當時國家的五大核心官員（五官）之一，主要職責是掌管全國的軍事行政。這包括管理兵役和軍用物資的徵集（軍賦）、在農閒時組織軍事訓練，以及在軍中執行軍法，是國家最高級別的軍事統帥之一。這個詳細的歷史資訊，可能更適合高中以上或對歷史有濃厚興趣的讀者，而非國中階段的基礎學習。
問2： 為什麼唐代詩人白居易被貶為「江州司馬」後會如此傷感？
答： 因為在唐朝，州司馬已經變成一個有官名卻無實際權力的「虛職」。這個職位通常被用來安置那些在政治上失勢、得罪權貴而被排擠出權力中心的官員。對於像白居易這樣抱有政治理想的文人來說，被貶為江州司馬，意味著他的政治生涯遭受重大挫折，被流放到遠離帝王所在的京城，到偏遠之地擔任一個無所事事的閒官，在這種情況下，他感到理想破滅和前途渺茫，因此極為傷感。
問3： 司馬遷、司馬懿和「司馬」這個官職有什麼關聯？
答： 他們之間的關聯體現在兩個層面。首先，「司馬」這個姓氏本身就是由官職名演變而來的，屬於「以官為氏」的一種。司馬遷的祖先很可能就曾擔任過司馬這一官職，後代便以此為姓。其次，對於司馬懿家族而言，關聯則更為直接。司馬懿及其子司馬師、司馬昭在曹魏後期，正是憑藉擔任大將軍、行軍司馬等重要軍事職位，逐步架空了曹魏皇權，最終為其孫司馬炎建立晉朝奠定了堅實的基礎。他們家族的崛起與其在軍中擔任「司馬」等核心職位息息相關，這段歷史在許多史書中都有詳細記載。
總結
「司馬」一職的千年流變，是中國古代官僚體系與社會文化變遷的縮影。它從一個執掌生殺大權、號令千軍萬馬的實權職位，逐步演變為將軍的智囊、文人的閒職，最終化為一個文雅的代稱。
這條從武到文、從實到虛的演變路徑，不僅反映了中央集權的加強、兵制與地方行政制度的調整，也為後世留下了豐富的歷史典故與文學意象。無論是漢代大司馬的威儀，還是江州司馬的淚水，都共同構成了「司馬」這個詞彙厚重而多元的歷史記憶，為這個世界留下了寶貴的文化資產。
