在台灣與華人世界，提到「三太子」或「中壇元帥」，多半會聯想到足踏風火輪，裝備有火尖槍、乾坤圈、混天綾、豹皮囊和混天環，富有童心又勇猛威武的哪吒形象。事實上，「中壇元帥」與「三太子」往往是同一尊神明的不同稱呼，亦可統稱為哪吒太子、李哪吒、哪吒三太子、太子爺、羅車太子、李羅車、大羅仙、羅車公、金康元帥、金環元帥、玉皇太子爺等等。由於祂的神話故事兼具俠義和孝道，且有著深厚的道教與佛教背景，因此在民間信仰中占有重要地位。
以下將從身分由來、神話典故、祭拜方式、禁忌與常見問題等面向，深入探討這位受到廣大信徒崇拜的少年神明，並釐清「中壇元帥」與「三太子」這兩個稱號之間的關係與差異。
一、神明身分與封號
- 中壇元帥
「中壇元帥」是此神明在道教系統中的正式封號，亦簡稱「中壇」、「太子元帥」。道教傳統中，天庭共分五營神將：東營、西營、南營、北營與中營，而「中壇元帥」即掌管中營，統率天兵天將。據傳中壇元帥降凡到人間為李靖第三子，名哪吒，故民間也以「哪吒太子」或「哪吒三太子」相稱。 - 三太子
在民間習俗裡，李靖有三子：金吒（長子）、木吒（次子）、哪吒（三子），哪吒於家中排行第三，故又稱「哪吒三太子」或簡稱「三太子」。當信徒口語上說「拜三太子」，通常就是指拜哪吒，也就是中壇元帥。
這兩個稱呼實際上皆為同一尊神，所不同者在於：
- 「中壇元帥」更偏向道教體系的正式封號；
- 「三太子」則是民間因祂在李家中排名第三而流傳的暱稱與俗稱。
二、中壇元帥的由來與地位
道教傳統中，玉皇上帝為鎮壓世間邪魅而遣派大羅天仙（或稱靈珠子）投胎降世，即成為李靖之三子哪吒。哪吒後來奉玉帝之敕令，收伏妖魔，經過多次戰役，大顯神通，護佑黎民，最終功成身退、位列仙班，被尊封為「中壇元帥威靈顯赫大將軍」，簡稱「中壇元帥」或「太子元帥」。在道教體系中，祂掌管玉皇殿五營神兵神將的中營，擁有強大的兵權與天兵天將的調度力量，因此威勢十分顯赫，而在人間則是社稷神、守護神。
同時，佛教也有一種說法，認為哪吒為毗沙門天王的太子，名哪吒太子，是守護佛法的護法神，這更凸顯了哪吒兼具道教與佛教雙重背景，為天神兼地祇，既護民又護法。
三、三太子與哪吒的神話
哪吒最早見於中國古代神話傳說，流傳至《封神演義》、《西遊記》等文學作品後愈顯家喻戶曉。民間也流傳許多版本的哪吒故事，最為人熟知的幾個重點包括：
- 特殊的出生
哪吒的母親懷孕三年六個月，產下的是一個肉球。李靖以劍剖開肉球後，哪吒便出生於世。哪吒傳說身長六丈，頭戴金環、腳踩風火輪、身繫混天綾，法力高強，能駕雲禦風，曾拜於乾元山金光洞「太乙真人」門下修行。 - 大鬧東海
哪吒在七歲（或十幾歲）時下河或海中沐浴，觸怒東海龍王。龍王派出太子前來查看，雙方衝突後，哪吒殺死了龍王的兒子，甚至抽筋做成腰帶。之後龍王去天庭像玉帝告狀，哪吒還去南天門大鬧龍王。四海龍王大怒，齊聚陳塘關討伐李靖一家。哪吒自覺犯下大罪，為了不連累父母，選擇自刎以謝龍王之命。 - 蓮花化身
哪吒死後，魂魄來到師父太乙真人處。太乙真人用蓮花、荷葉重新為哪吒塑造身軀，使哪吒「蓮花化身」再度重生。自此之後，哪吒神威更盛，繼續協助人間斬妖除魔，最終功德圓滿，被尊為中壇元帥三太子。
四、祭拜與信仰
哪吒（中壇元帥、三太子）是道教以及民間重要的護法神之一，現代許多宮廟會將祂供奉於殿內，成為主神或護法神。以下為主要的祭拜意涵：
- 求事業與財運
三太子掌五營兵馬，以「先鋒官」之姿飛速奔走，對於業務推進、事業開拓頗具象徵意義。民間認為拜三太子可以求財運亨通，事業順遂，也有不少從事運輸、物流、外送、駕駛行業的人會祈求三太子保佑出入平安、提升工作效率。 - 保佑學業
哪吒在孩童時期就擁有高強法力，具有天資與才智的象徵，亦深具「童子」神明特質，因此部分家長會帶孩子到三太子前求讀書進步、考試順遂。 - 祈求護佑與勇氣
哪吒兼具「正義與孝心」的特質，十分看重勇氣與正氣，信徒常在面臨困境或大挑戰時，祈求三太子賜予力量，挺身對抗不公不義。
五、三太子生日與祭拜方式
在民間習俗中，三太子的聖誕千秋通常訂在農曆九月初九（重陽節），這一天也是拜太子爺的大日子，信徒常準備各種供品和金紙，攜家帶眷到廟宇或在家中奉祀。以下為具體的祭拜建議：
- 供桌位置
供奉桌應擺放在家中乾淨、明亮且不易受干擾之處，例如客廳中央或神明廳。 - 神像或神位
若有三太子/哪吒的神像，可置於供桌正中央；若無神像，也可擺放神位或簡易的牌位。 - 供品準備
- 水果：蘋果、香蕉、橘子等新鮮潔淨的水果。
- 糖果與點心：哪吒被視為童子神，特別愛甜食、糖果、餅乾、布丁、金莎巧克力等。
- 玩具：為表達童心與親切，可準備小車子、彈珠、陀螺、玩具槍或尪仔標等童玩作為供品。
- 香：拜三太子常使用香甜濃郁的檀香，寓意招財進寶、香火興旺。
- 三牲或五牲：依照個人習俗與廟方規定，有的地方主張不用大魚大肉，盡量輕供即能表達心意。
- 金紙
常見的金紙如四色金、五路財神金、三太子金、開運金、財庫金等。 - 祭拜程序
- 點香→稟報姓名、住址、生辰與來意，誠心跪拜。
- 奉上供品→可在禮拜或祝禱後放置供桌。
- 獻金紙→向太子爺虔誠祈求庇佑後將金紙燒化。
- 分享供品→儀式結束後，水果或糖果可與家人朋友分享。
祭拜供品示範表
| 供品項目 | 意義 | 備註 |
|---|---|---|
| 水果（3或5樣） | 象徵圓滿、甜美 | 須選新鮮、完整無瑕疵 |
| 糖果、餅乾 | 童心、甜蜜平安 | 若有孩子同住，更凸顯溫馨 |
| 小孩玩具 | 展現童趣與尊重哪吒 | 車子、槍、陀螺等 |
| 三牲或五牲 | 依個人或廟方習慣 | 有些地區忌用鴨肉 |
| 檀香 | 招財、祈福、敬神 | 建議選用環保檀香 |
| 金紙（四色金等） | 上達天庭、表敬之用 | 酌情選擇廟方建議的金紙 |
六、注意事項與禁忌
- 不拜鴨肉
依某些傳說，哪吒自刎後的軀體曾受鴨子守護，避免屍體被禿鷹食用。因此，民間認為拜三太子時不宜供奉鴨肉。 - 不敬父母者勿拜
哪吒是以孝道和正義著稱的神明，若個人在家中表現不孝、不尊重雙親，便難以獲得太子爺的庇佑。 - 避免過度艷麗與低俗的慶典
三太子雖然童心活潑，但也有威嚴正氣的一面。在廟會慶典時，盡量避免過度艷麗或清涼的表演形式，尤其牽涉情色或不雅內容，容易被認為是不恭敬。 - 誠心為上
最重要的仍是虔敬與正直，無論準備的供品多寡與華麗度，都應以恭敬心為原則。
常見問題
1. 中壇元帥和三太子是同一尊神嗎？
是的。中壇元帥是道教封號，三太子則為民間依其排行衍生的暱稱，兩者皆為哪吒。
2. 哪吒與紅孩兒有關係嗎？
在《西遊記》中，紅孩兒被道教部分人士稱為「紅孩兒即哪吒」，也有人對此質疑。其實大多數說法仍將兩者區分為不同形象角色：哪吒是中壇元帥、天神護法；紅孩兒則是牛魔王之子。後世也有視紅孩兒為「善財童子」的傳說，歸類佛教系統。總體而言，民間往往各說各話，並沒有統一結論。
3. 求財一定要拜財神爺或土地公嗎？
不一定。除了財神爺與土地公，一些人也會特別向三太子祈求財運，因為哪吒掌管五營兵馬，行動力強，象徵能快速帶來事業與財運的突破。
4. 三太子生日（農曆9月9日）該怎麼拜最靈驗？
可準備水果、甜食、童玩、壽麵或壽桃等，誠心陳列於供桌。除了稟告個人資訊，亦可明確陳述所求的願望，如事業收入目標、考試合格等。
5. 誰適合拜三太子？
想要求平安、順利、財運、增強工作效率、護駕出行者皆適合拜三太子。尤其是駕駛員、運輸業者，常供奉太子爺保佑行車安全。
總結
「中壇元帥」與「三太子」其實是一位神——哪吒。不同稱呼的背後，是道教與民間信仰所賦予的多重角色：既是天庭的中營元帥，勇猛好戰、統領諸多神兵；又是李靖的第三子哪吒，孝順忠義、童心未泯。正因如此，哪吒兼具正義、勇敢、孝道與童真的形象，吸引許多信眾虔誠供奉。
不論你是想在事業、考試或生活上獲得庇佑，或是單純對哪吒傳奇深感興趣，都可以在農曆九月九日太子爺聖誕之時，或在平日裡備上一份誠心與簡單供品，向這位年幼成仙、熱血英勇的少年神明祈願。只要心存正義與孝道，祂必定能指引一條光明道路，護佑眾生平安順遂。
