在全球化的商業環境中，精準的英文溝通能力是專業人士的必備技能。然而，許多我們習以為常的中文詞彙，在翻譯成英文時卻充滿了「陷阱」。您是否也曾直覺地將「外商公司」譯為 “foreigner’s company”，或將「子公司」說成 “child company”？這些看似無傷大雅的「中式英文」，在正式商業場閤中，不僅可能造成誤解，更可能顯得不夠專業。
本篇文將深入探討「子公司」的正確英文用法，並一次為您釐清 Subsidiary、Affiliate、Branch 等容易混淆的公司類型，幫助您在跨國溝通中更具自信。
破解常見的「公司」英文翻譯迷思
在深入主題之前，讓我們先破除幾個常見的翻譯迷思。這些詞彙在日常對話中頻繁出現，卻也是多數人最容易出錯的地方。
外商公司
- (X) 不正確： foreigner’s company
- (O) 正確： multinational company、global company、international company 或 foreign company
- 說明： 「外商公司」的核心特質是其跨國經營的「國際化」屬性，而非單純「屬於外國人的公司」。因此，使用 multinational（跨國的）或 global（全球的）等詞更能準確傳達其規模與性質，展現其立足世界的企圖心。Foreign company 雖然字面意思正確，但在語氣上較為中性，不如前兩者更能體現其全球佈局的意涵。
母公司與子公司
- (X) 不正確： mother company, child / son company
- (O) 正確： parent company, subsidiary
- 說明： 英文中描述企業控股關係的詞彙並非家庭關係的直接對應。正確的說法是 parent company（母公司）與 subsidiary（子公司）。Subsidiary 這個字源於拉丁文，有「輔助」和「支援」的意思，貼切地描述了子公司在集團中的角色。
其他相關公司類型
- 總公司： Headquarters (注意字尾的 ‘s’ 並非複數，headquarters 本身為單數名詞)
- 分公司： Branch
- 加盟店： Franchise
深入解析：Subsidiary 的定義與法律意涵
理解 subsidiary 的正確翻譯只是第一步，更重要的是瞭解其背後的法律與商業意涵。
根據劍橋詞典的定義，subsidiary 是「一家被更大公司所擁有的公司」(a company that is owned by a larger company)。這其中「擁有」與「控制」是關鍵。
從法律層面來看，子公司是一個獨立的法人實體。這意味著它擁有自己的公司名稱、章程、財產與董事會，可以獨立對外開展業務並承擔民事責任。母公司對其的「控制」通常透過以下方式實現：
- 股權控制： 持有子公司超過 50% 具表決權的股份，這是最常見的形式。若持有 100% 股份，則稱為「全資子公司」(wholly-owned subsidiary)，此時母公司是唯一的股東。
- 人事控制： 有權在無需他人同意下，任命或罷免子公司的全部或過半數董事。
- 業務控制： 能夠直接或間接控制公司的人事、財務或業務經營。
在不同國家或地區的公司法中，對此有明確的規範，例如美國或香港等地皆有詳細條文。以中華民國《公司法》第369-2條條文為例，其便明確定義了控制公司（母公司）與從屬公司（子公司）的關係與構成情形。
Subsidiary vs. Affiliate vs. Branch：關鍵差異在哪裡？
這是商業英語中最容易混淆的一組概念。Subsidiary（子公司）、Affiliate（關係企業／聯營公司，亦可稱附屬公司）和 Branch（分公司）雖然都與母公司有關，但其法律地位、控制程度與營運模式截然不同。
Subsidiary（子公司） vs. Branch（分公司）
- 最大的差別在於法律獨立性。Subsidiary 是獨立法人，可以獨立承擔債務與法律責任，母公司的風險相對有限。而 Branch 不是獨立法人，它只是母公司延伸出去的一個部門，其所有權利、義務、債務與法律責任都完全由母公司承擔。
Subsidiary（子公司） vs. Affiliate（關係企業／聯營公司）
- 主要差別在於控制程度。Subsidiary 被母公司「控制」（通常指持股 > 50%）。而 Affiliate（或稱附屬公司）則指母公司對其有「重大影響力」但未達完全控制的程度（通常指持股 20% ~ 50%）。Affiliate 本身也是獨立法人，但與母公司的連結沒有 Subsidiary 那麼緊密。以下例句說明：The research institute is affiliated to the university.（該研究所隸屬於這所大學。）
為了更清晰地呈現三者的差異，以下整理一份給投資者參考的詳細比較表：
| 特性比較 | 子公司 (Subsidiary) | 分公司 (Branch Office) | 辦事處 (Representative Office) |
|---|---|---|---|
| 法律地位 | 獨立法人，擁有自己的財產與權利義務。 | 非獨立法人，為母公司的一部分，不具獨立法律地位。 | 非獨立法人，法律地位更受限，僅為聯絡據點。 |
| 責任歸屬 | 獨立承擔債務與法律責任，母公司以出資額為限承擔有限責任。 | 法律責任與債務完全由母公司承擔，負 無限責任。 | 所有行為的法律責任均由母公司承擔。 |
| 業務範圍 | 可從事所有合法的商業活動，可以自身名義簽訂合約。 | 業務範圍受母公司授權限制，通常不能超出母公司經營範圍。 | 不得從事營利性商業活動，僅能執行市場調查、聯絡、報價等非交易性業務。 |
| 統一發票 | 需要，因其為獨立的營業主體。 | 需要，因其有營業行為。 | 不需要，因其不得有營業收入。 |
| 稅務申報 | 需獨立進行年度所得稅結算申報。 | 其盈虧需合併於母公司帳戶中，一同申報所得稅。 | 無營業收入，原則上不需申報營業稅，但仍需申報營所稅。 |
| 投資資格 | 可以 自身名義投資台灣的股票、房地產等。 | 原則上可以，但以母公司名義持有。 | 不可以。 |
| 聘僱與勞健保 | 可以 獨立為員工申請工作許可及投保勞健保。 | 可以，但法律主體為母公司。 | 可以，但聘僱人數通常有限制。 |
常見問題 (FAQ)
Q1: 「子公司」和「分公司」在實務上最大的差別是什麼？
A1: 最大的差別在於「法律責任」。子公司是獨立法人，若其經營不善產生虧損或債務，責任由子公司獨立承擔，不會直接牽連母公司（母公司僅損失其投資額）。而分公司不是獨立法人，其所有債務都將由母公司負無限清償責任，對母公司的財務風險較高。
Q2: 控股公司 (Holding Company) 和母公司 (Parent Company) 有什麼不同？
A2: 兩者概念高度重疊，但有細微差別。Parent Company 除了持有子公司股份外，自身通常也有實際的營運業務。而 Holding Company 的主要或唯一目的就是持有其他公司的股份以達成控制，其本身可能沒有或只有極少的實際營運業務，其主要收入來自子公司股東的股利。許多大型集團會設立一個控股公司來管理旗下所有子公司。
Q3: 英文中的 “affiliate” 和 “subsidiary” 如何快速區分？
A3: 用「控制權」來區分。如果 A 公司能「控制」B 公司（例如，持股超過 50%，能決定其董事會），那麼 B 就是 A 的 subsidiary。如果 A 公司對 C 公司有「重大影響」但無法完全「控制」（例如，持股 20%-50%），那麼 C 就是 A 的 affiliate。
Q4: 形容「外商公司」時，multinational、global 和 international company 該如何選擇？
A4: 這三個詞意思相近，多數情況下可通用。Multinational company (MNC) 強調在「多個國家」設有營運據點。Global company 則更強調其策略、品牌和運營的「全球一體化」。International company 則是一個較廣泛的說法，泛指從事國際貿易或在海外有投資的公司。您可以根據想強調的重點來選擇。
總結
語言是商業溝通的基石。準確使用 subsidiary、branch、affiliate 等詞彙，不僅能避免誤會，更能展現您的商業專業度。從法律地位到營運模式，這些詞彙背後代表著截然不同的公司架構與策略。下次當您需要描述集團企業結構時，請務必記得，子公司是 subsidiary，一個獨立的法律實體；而分公司是 branch，母公司法律責任的延伸。掌握這些細微但關鍵的差異，將讓您在國際舞台上無往不利。