在學習英文的過程中，「鴿子」這個詞看似簡單，但其對應的英文名詞 pigeon 和 dove 卻蘊含著細微的語義差別、豐富的文化象徵及有趣的俚語用法。許多人可能只知道其中一個翻譯，或將兩者混用。此外，中文語境裡我們常說的「放鴿子」，其英文表達方式也和鳥類本身毫無關聯。本篇文將深入探討 pigeon 與 dove 的區別，整理相關的英文片語，並解析鴿子在不同文化中的多重意涵。
Pigeon vs. Dove：基礎詞義與區別
雖然在生物學分類上，pigeon 和 dove 都屬於「鳩鴿科」(Columbidae)動物，部分科學家將我們最常見的野鴿歸類為原鴿(columba livia)，但在日常英語使用中，人們習慣根據牠們的體型、顏色與文化意象來區分。簡單來說，一個是常見的城市鳥，另一個則是和平的象徵。
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特徵 |
Pigeon |
Dove |
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一般稱呼 |
鴿子 |
鳩、白鴿 |
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體型與外觀 |
通常指大小體型較大、羽毛多為灰色的品種。 |
通常指體型較小、羽毛多為灰白或白色的品種。 |
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棲息地與印象 |
常見於城鎮、廣場，大量聚集在建築物上，與人類生活空間重疊。 |
較常與自然、寧靜的環境連結，或作為和平的象徵性鳥類。 |
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象徵意義 |
中性，有時在俚語中帶有負面意涵。 |
普遍被視為和平、純潔、愛情的正面象徵。 |
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食用 |
其肉可供食用，稱為 pigeon，幼鴿則稱 squab。 |
較少被當作食材。 |
從劍橋字典的解釋可知，其音標為 uk /ˈpɪdʒ.ən/，pigeon 是「一種常見於城鎮的大型灰鳥」，而 dove 則是「一種經常被用作和平象徵的白色或灰色鳥」。這種基於大小與顏色的區分，雖非嚴格的科學標準，卻是英語母語人士約定俗成的用法技巧。
「鴿子」的延伸意涵與英文片語
除了作為鳥類的名稱，pigeon 這個字在英語俚語或慣用語中還有一些特別的意思，瞭解這些用法能幫助您更深入地掌握這個單字。
Pigeon：易受騙的傻瓜
在美式俚語中，pigeon 可以用來形容「容易上當受騙的人」或「詐騙的對象」（尤指在賭博中）。這可能是因為鴿子對人類缺乏戒心，給人一種天真、易被愚弄的印象。
例句：He was a pigeon, a victim of a confidence game. (他是個容易上當的傻瓜，成了一場騙局的受害者。)
put/set the cat among the pigeons：招惹麻煩、造成軒然大波
這是一個非常生動的英式片語。想像一下將一隻貓丟進鴿子群中會引發何等混亂的景象，就能理解這個片語的意思。它指某個言論或行為在特定群體中引發了巨大的騷動、爭議或恐慌。
例句：When she revealed the truth about the news, she really put the cat among the pigeons. (當她揭發那則新聞的真相時，她確實造成了軒然大波。)
中文裡的「放鴿子」英文怎麼說？
這是語言學習中一個典型的例子，顯示了直接翻譯的謬誤。中文裡的「放鴿子」意指失約，但其英文說法完全與 pigeon 或 dove 無關。正確的非正式表達方式如下：
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stand someone up：這是最常見且道地的說法，特指某人故意或無故地在約定好的會面中失約，尤其常用於戀愛或約會關係中。
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例句：I don't know if I've been stood up or if she's just late – I'll wait another half hour. (我不知道她是故意放我鴿子，還是隻是遲到了——我會再等半個小時。)
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ditch someone：這個詞本身有「拋棄、丟棄」的意思，在口語中可以引申為「拋下某人不管、放鴿子」。
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例句：Why did you ditch me at the party? (你為什麼要在派對上放我鴿子？)
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鴿子在文化與象徵中的多元角色
鴿子（特別是白鴿 dove）在人類文化中扮演著重要且多元的角色。
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和平的普世象徵：手持橄欖枝的白鴿是全球公認的和平符號。這個形象源自《聖經》挪亞方舟的故事，鴿子用嘴巴帶回橄欖枝，象徵洪水退去、災難結束。
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宗教中的神聖意涵：在基督教中，聖靈常以鴿子的形象顯現，例如在耶穌受洗的場景中。在伊斯蘭教傳說中，鴿子也曾幫助先知穆罕默德躲避敵人。
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佛教中的「貪欲」象徵：這一點相當特別。在近年於台灣和大陸地區都引起廣泛討論的電影《周處除三害》的英文片名 The Pig, The Snake and The Pigeon 中，鴿子（在大陸地區通常寫作鴿子）對應了佛教三毒中的「貪」(Greed)。在佛教輪迴圖中，鴿子象徵著不知足的貪欲，喜歡囤積，與普遍的和平形象形成強烈對比。
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歷史上的信使：鴿子，特別是經過馴化的巖鴿 (Rock Pigeon)，自古以來就被用作傳遞訊息的「信鴿」(homing pigeon)。這種動物擁有強健的翅膀，能夠在空中高速飛行，並依靠導航技巧返回北方或南方的家。牠們的食物主要是植物種子，而牠們獨特的叫聲與求偶行為也廣為人知。
常見問題 (FAQ)
Q1: 在日常對話中，用 pigeon 還是 dove 比較好？
A1: 這取決於您描述的對象。如果您看到的是在城市廣場或街道上成群的灰色鴿子，使用 pigeon 是最準確的。如果您想表達的是和平、純潔的象徵，或是特指白色的鴿子，那麼用 dove 更為合適。一般來說，pigeon 是對這個物種更通用的稱呼。
Q2: 食用的「鴿肉」英文是什麼？
A2: 可食用的鴿肉英文就是 pigeon。不過，在高級餐飲中，專門為了食用而飼養的年幼鴿子（乳鴿）的肉，有一個更特定的詞，叫做 squab，通常被視為一道美食。
Q3: 中文「放鴿子」的由來和英文的 pigeon 真的毫無關聯嗎？
A3: 是的，完全沒有關聯。「放鴿子」的中文典故眾說紛紜，一說與舊時攜帶鴿子作為賭注的騙局有關。而英文中表示「失約」的片語 stand someone up 的起源則不甚明確，但與鳥類無關。這是一個典型的例子，說明不同語言的俚語和慣用句源於各自獨特的文化背景，無法直接對譯。#
總結
總體而言，「鴿子」的英文翻譯遠比表面看起來要複雜。Pigeon 和 dove 雖系出同門，但在人們的日常語言和文化認知中已然分化：pigeon 多指街頭巷尾的灰色大鴿子，而 dove 則是象徵和平與純潔的白色小鴿。更重要的是，我們必須跳脫中文的思維框架，理解「放鴿子」的英文是 stand sb up，而 pigeon 在俚語中則可能意指「傻瓜」，這些都是語言學習中充滿趣味的文化差異。下次當您再看到鴿子時，不妨想想它在中西方文化中所承載的豐富故事與多重面向。
