碩士論文英文用 Thesis 還 Dissertation？一文搞懂四種論文用法差異

在學術生涯中，無論是大學生、研究生，還是攻讀博士學位的學生，撰寫各類「論文」都是必經的過程。然而，當我們想用英文表達「論文」時，卻常常在essay、paper、thesis和dissertation這四個詞之間感到困惑。它們看似相似，實則在學術語境、篇幅長短、研究深度，甚至因語言習慣而異的用法上，都有著明確的區別。

本文將深入探討這四個詞彙的具體含義與使用情境，特別是關於dissertation 和 thesis 之間關鍵且容易混淆的差異，幫助您在學術寫作與交流中，能夠精準地使用正確的詞彙。

課程作業：Essay 與 Paper 的區別

在拿到學士或更高學位之前，學生通常會因學校修課需求而撰寫篇幅較短的論文，這時最常用到的詞彙便是essay和paper。

Essay (短篇論文、散文)

Essay通常指的是篇幅最短、結構最基礎的學術寫作。它常被作為課堂作業或平時考覈的形式，目的是訓練學生的基本論述與寫作能力。

性質與目的：研究性質相對較弱，更側重於針對一個特定主題，提出個人見解、進行批判性分析或闡述資訊。
篇幅與結構：篇幅較短，數百到數千字不等，基本結構通常是引言、內文段落、結論所組成的「五段式作文 (five-paragraph essay)」。
研究要求：通常不要求進行原創的數據蒐集或實驗，而是基於課堂所學和指定文獻進行分析與論證。

例如：

The professor asked us to write an essay on the impact of social media on modern society.
教授要求我們寫一篇關於社群媒體對現代社會影響的論文。

Paper (學期報告、研究報告)

Paper在學術上通常是research paper(研究論文)或term paper(學期論文)的簡稱，其深度和複雜度都比essay更高一個層級。

性質與目的：具有更強的研究性質，是學生在學期末繳交的重要學術成果，旨在展現對某一課題的深入研究與分析能力。
篇幅與結構：篇幅比essay長得多，從五、六頁到數十頁都有可能，結構更為複雜，需要包含明確的研究問題、文獻回顧、分析與結論。
研究要求：需要投入更多時間進行資料蒐集與深度研究，可能包含數據分析、案例探討等，格式要求也更為嚴謹（如 APA、MLA 格式），包含段落間距、分頁等細節都需注意。

例如：

It took me the entire winter break to finish my term paper on developmental psychology.
我花了整個寒假才完成我的發展心理學期末報告。

另外，當學者或專家在學術期刊 (academic journal) 上發表經過同儕審查 (peer review) 的研究成果時，這樣的論文被稱為journal article或scholarly paper。

學位論文：Thesis 與 Dissertation 的關鍵差異

Thesis和dissertation是指為了獲得特定碩博士學位而必須撰寫的畢業論文，中文統稱為「學位論文」。這兩個詞的定義與用法是造成混淆的主要來源，其區別不僅反映了教育程度的不同，更主要體現在「英式英語」與「美式英語」的習慣用法上。

地域用法差異：英美大不同

最直接的區別方式，就是根據所在的學術體系。台灣的學術體系主要受美國影響，因此用法也多遵循美式英文。這個用法差異根據維基百科等資料來源也得到證實。

地區 (Region)	碩士學位論文 (Master’s Degree)	博士學位論文 (Doctoral Degree – PhD)
美式英文 (American English)	Thesis	Dissertation
英式英文 (British English)	Dissertation	Thesis

從上表可見，這兩個詞的用法在英美語系中幾乎是完全相反的。

在美國 (及台灣)：Master’s thesis指「碩士論文」，而doctoral dissertation指「博士論文」。
在英國：Master’s dissertation指「碩士論文」，而doctoral thesis指「博士論文」。

為了避免在國際學術交流中產生誤會，最保險的方式是在詞彙前加上學位名稱進行限定，例如：

碩士論文：a master’s thesis或a master’s dissertation
博士論文：a doctoral thesis或a doctoral dissertation

這樣無論對方習慣哪種用法，都能準確理解您所指的學位論文層級。

本質差異：碩士與博士論文的深度與目的

這個 dissertation vs thesis 的辯論，除了名稱上的地域差異，thesis與dissertation在美式用法中所代表的碩士與博士論文，其研究的本質、範疇和目的也有著根本的不同。

Master’s Thesis (碩士論文)

碩士論文的核心目標是「展現學術素養與研究能力」。在指導教授的協助下，論文作者被要求證明自己對特定研究領域的知識有著透徹的理解，並能運用現有的理論和研究方法進行一次完整、獨立的學術探討。

研究目的：通常不要求提出顛覆性的新理論。其重點在於「綜合與分析」，即在現有的學術基礎上，對一個特定的研究主題進行深入的文獻探討(文獻綜述)，或運用既有理論來分析一個新的案例。
研究方法：主要依賴「次級資料 (secondary sources)」，如已發表的學術期刊、書籍、政府報告、統計數據等。雖然也可能包含小規模的原始數據蒐集，但其核心貢獻在於對現有知識的系統性整理與批判性評估。
學術定位：碩士生的角色像一位專業的「記者 (reporter)」，能夠可靠地蒐集、報導並詮釋特定領域的資訊。
篇幅：一般而言，碩士論文的長度大約在 100 頁左右。

Doctoral Dissertation (博士論文)

博士論文則是學術研究的頂點，是所有攻讀博士課程的研究生必需完成的一項獨立研究，其核心目標是「對學術領域做出原創性的新貢獻 (original contribution)」。它不僅僅是整理前人研究，而是要真正地創造新知識。

研究目的：作者必須提出一個前人未曾充分探討過的新穎論點、理論、研究方法或發現，並為其提供強而有力的證據。這份研究必須是「可發表 (publishable)」且能推動該學科向前發展的。
研究方法：絕對要求基於「初級資料 (primary sources)」進行原創性研究。這包括設計並執行實驗、進行大規模田野調查、訪談、開發新模型等。身為博士研究員，不僅要報告研究結果，更要勇於批判和挑戰現有的研究方法。
學術定位：博士生的角色像一位「創作者 (creator)」，如同音樂家譜寫新樂曲一樣，為學術領域增添了前所未有的內容。
篇幅：由於其研究的深度與廣度，博士論文的篇幅遠超碩士論文，通常需要 200 至 500 頁，甚至更長。

常見問題 (FAQ)

Q1: 在台灣，碩士論文的英文到底該用thesis還是dissertation？

A: 台灣的學術體系普遍遵循美式用法，因此碩士論文應使用thesis。許多大學的官方文件（如國立台北科技大學的相關規定）都明確使用Master’s Thesis來指代碩士學位論文。相對地，dissertation則用於指稱博士論文。

Q2: master’s thesis中，master這個字需要加上所有格的’s嗎？

A: 是的，文法上最正確且最標準的寫法是master’s thesis或master’s degree。這個所有格’s表達了「碩士的論文」之意。雖然在口語或非正式寫作中可能看到其他寫法，但在正式學術文件中，使用master’s thesis是最嚴謹的選擇。

Q3: 如果我要和不同國家的學者交流，不確定該用哪個字時該怎麼辦？

A: 最清晰且不會出錯的方法，就是在名詞前加上學位作為修飾語。直接說my master’s thesis(我的碩士論文)或a doctoral dissertation(一篇博士論文)，對方就能立刻明白論文的層級，從而避免因英美用法差異所造成的混淆。

Q4: 那些發表在學術期刊上的論文，英文應該怎麼稱呼？

A: 這類論文通常被稱為journal article(期刊文章)或scholarly paper(學術論文)。它們的關鍵特徵是發表於由學術出版社經營的學術期刊 (journal)，並且通過了嚴格的同儕審查 (peer review) 流程，代表其研究具有一定的學術價值與可信度。

總結

總結來說，這四個詞彙在學術光譜上有著清晰的定位：

Essay：最短小的課程作業，重在論述與個人分析。
Paper：更深入的課程研究報告 (學期報告)，需要扎實的資料蒐集。
Thesis (美式)：碩士級別的學位論文，旨在證明對現有知識的精通與整合能力。
Dissertation (美式)：博士級別的學位論文，要求對學術領域做出原創性的新貢獻。

下次當您需要提及「論文」時，不妨先思考其脈絡：是課程作業還是學位論文？是碩士層級還是博士層級？您所在的學術環境是遵循英式還是美式用法？一篇好的論文，從內容到形式都至關重要，許多作者甚至會尋求專業博士編輯團隊的協助，以確保其英文品質。掌握了這些細節，您就能更自信、更專業地馳騁於學術世界。