在中文裡，無論是具體的物品、抽象的事情、甚至是食物，我們常常用一個簡單的詞「東西」來概括。但在英文中，要表達「東西」這個概念，卻有多種不同的詞彙，其中最常見的 thing 和 stuff 就常讓學習者，甚至是小編本人感到困惑。它們看似相似，實則在用法上有著根本的區別。
這篇文章的主題，就是要為您深入解析 thing 和 stuff 的核心差異，並擴展到各種生活情境下如何精準地用英文表達「東西」，包含想不起名字時的代稱、購物、借物、找物等實用教學狀況。
核心差異：Thing vs. Stuff
要掌握這兩個詞，首先必須理解它們在文法上的關鍵的差異：一個是可數名詞，另一個是不可數名詞。
Thing (可數名詞 n.)
Thing 指的是可以被明確計數的、單一的「事物」或「物品」。因為是可數名詞，所以它有單數 (thing) 和複數 (things) 的形式。你可以說 “one thing”、”two things”。
- 例句：
- Can you pass me that thing over there? (可以把那邊那個東西給我嗎？) -> 指的是一個特定的物品。
- I have two more things to do. (我還有兩件事要做。) -> 指的是兩件可以數出來的待辦事項。
Stuff (不可數名詞 n.)
Stuff 則用來指稱一個總體的、無法或無需單獨計算的「東西」、「物質」或「玩意兒」。它的意思更為籠統，通常描述一堆雜物、某種材料或是一系列事物。因為是不可數名詞，stuff 沒有複數形，不可以在字尾加 s。搭配的量詞是 much 而不是 many。
- 例句：
- We’ll have to carry all our camping stuff. (我們得帶上所有野營需要的東西。) -> 指的是所有露營用品的總稱，而非逐一計算。
- What’s this sticky stuff on the chair? (椅子上這黏黏的東西是什麼？) -> 指的是某種不知名的黏性物質。
- I’ve got so much stuff to do. (我有好多事情要做。)
用法情境比較
| 特點 | Thing / Things | Stuff |
|---|---|---|
| 詞性 | 可數名詞 (Countable) | 不可數名詞 (Uncountable) |
| 形式 | 有單、複數變化 (thing/things) | 只有單數形式 |
| 語氣 | 較為中性、正式或非正式場合皆可 | 較為口語、非正式 (informal) |
| 範圍 | 指特定的、可被區分的個體 | 指籠統的、廣泛的集合體或物質 |
| 範例 | I bought a few things at the store. | I bought some stuff at the store. |
想不起名字？這些「東西」的英文代稱超好用
當你腦筋一片空白，想不起某個東西的確切名稱時，英文提供了許多有趣的非正式詞彙來代指。
| 中文情境 | 英文單字 | 解釋與範例 |
|---|---|---|
| 泛指任何東西 | doodad / doodah | 美式/英式口語，指想不起名字的小玩意。 例：Excuse me, do you have the doodad, you know, the thing you attach to the end of this? |
| 指某個東西 | thingy / thingamabob | 口語中想不起名字時的方便代稱。 例：Can you pass me that thingy – you know, that clip thing for holding papers together. |
| 指小裝置 | gizmo / doohickey | 通常指小型的電子或機械裝置。 例：I’m looking for a doohickey to hold up a curtain rail. |
| 泛指某某東西 | so-and-so | 不僅指人，也可用於指代不重要或忘記名字的事物。 例：She told me that so-and-so from down the road is having a baby. |
不同類型的「東西」怎麼說？
英文中，根據「東西」的性質，也有更具體的詞彙分類。
| 中文詞彙 | 英文單字 | 解釋與範例 |
|---|---|---|
| 好東西 | beauty / badass | 口語中形容某物是同類中的極品。 例：She showed me her car – it’s a beauty. |
| 小東西 | trifle / peewee | trifle 較正式，指價值不高的小物件；peewee 為美式口語，指很小的東西或人。 |
| 吃的東西 | chow / munch | 都是非正式的口語，指食物或零食。 例：Shall we get some munch, then? |
| 髒東西 | muck | 指泥土、污垢或黏糊糊的天然物質。 例：There was green muck at the bottom of the boat. |
| 零碎東西 | odds and ends | 指各種不同類型、通常不重要的小東西。 例：There are a few odds and ends left to pick up. |
與「東西」相關的實用動詞片語
學會了名詞，更要掌握相關的動作，讓你的英文更道地。
- 借東西 (Borrow / Lend / Loan)
- borrow: 借入。方向是「從別人那裡借來給自己」。
- 句型：S + borrow + 物品 + from + 人
- 例句：Can I borrow a pen from you? (我可以跟你借一支筆嗎？)
- lend: 借出。方向是「從自己這裡借給別人」。
- 句型：S + lend + 物品 + to + 人 或 S + lend + 人 + 物品
- 例句：I can lend you my umbrella. (我可以借你我的雨傘。)
- loan: 借出，用法與 lend 相似，但更常用於指有利息的金錢借貸（如銀行貸款），也可當名詞用。借錢時要特別注意。
- 忘記帶東西 (Forget / Leave behind)
- forget: 單純指「忘記」了某件事或某個物品。
- 例句：Aw, I forgot my keys! (啊！我忘了帶鑰匙！)
- leave sth behind: 強調「遺留、沒帶走」某物，將東西留在了某個地方。
- 例句：Jane left her umbrella behind, and had to go home to get it. (珍沒帶傘，所以必須回家拿。)
- 找東西 (Look for / Find)
- look for: 指「尋找」的過程和動作。
- 例句：I’m looking for my wallet. (我正在找我的皮夾。)
- find: 指「找到」的結果。在表達「正在找」時，不應使用進行式 finding。
- 例句：I can’t find my keys anywhere. (我到處都找不到我的鑰匙。)
常見問題 (FAQ)
Q1: thing 和 stuff 最大的差別是什麼？
A1: 最根本的差別在於可數性。Thing 是可數名詞，有單複數變化；stuff 是不可數名詞，沒有複數形式。這個語意的不同很重要。
Q2: 我可以說 “a stuff” 或 “stuffs” 嗎？
A2: 不可以。因為 stuff 是不可數名詞，所以前面不能加 a，字尾也不能加 s 來表示複數。如果你想表達「一些東西」，可以說 “some stuff”。
Q3: 在正式場合，用 thing 還是 stuff 比較好？
A3: Thing 較為中性，適用於各種場合。Stuff 則非常口語和非正式，應避免在正式的書寫或演說中使用，除非是想營造輕鬆的氛圍。
Q4: 「我忘了帶東西」的英文，用 I forgot my stuff. 還是 I forgot my things. 比較好？
A4: 兩者都可以，但語氣稍有不同。I forgot my things. 暗示你忘了幾件可以數出來的特定物品（如鑰匙、錢包、手機）。I forgot my stuff. 則比較籠統，指你忘了帶走一堆隨身用品，可能放在黑色包包裡的everything。在日常對話中，兩者常常可以互換。
總結
Thing 和 stuff 的區別是掌握「東西」英文說法的基礎。Thing 是可數的，指代具體、單獨的物品或事情；而 stuff 是不可數的，用於泛指一堆東西或某種物質，且更為口語化。
下次當你想說「東西」時，先思考一下：你指的是一個、兩個可數的物品 (thing/things)，還是一堆無法計算的總稱 (stuff)？掌握了這個核心概念，再結合不同情境下的特定詞彙，例如當你看到別人好像掉了something，你可以說：”Excuse me, I think you dropped something.” 對方可能會回答 “Oh, my son’s dinosaur toy! Great! Thank you!”。熟練運用這些，你的英文表達將會更加精準和自然。如果對這個主題還有疑問，可以請教你的英文老師，或參考優質的線上課程教學。