在學習英文的過程中，「之後」英文說法是一個我們每天都會用到的時間概念。無論是安排約會「晚餐之後去看電影」，還是描述事件順序「他先講話，我之後補充」，這個詞都不可或缺。然而，對應到英文，許多人腦中浮現的 after、later、afterwards 卻常常讓人感到困惑，用錯了甚至會改變整個句子的意思。
本文的目的是深入解析這些常見的「之後」說法，並擴展到 in、then、subsequently 等進階用法，同時涵蓋「拖延」的相關表達。透過詳細的詞性分析、情境例句和比較表格，讓您一次徹底搞懂它們的精確重點與用法，使您的英文表達更加道地與精準。
核心三巨頭：After, Later, Afterward(s) 的區別
首先，我們來剖析最容易混淆的三個單字。它們最大的區別在於詞性與其所指涉的時間基準點。
1. After 的多重宇宙：最靈活的用法
After 是這三者中詞性最多變、用法最廣泛的一個字。它可以作為前置詞、連接詞，甚至是副詞。當我們想表達「i went to a place」之後發生的事，就很容易用到它。
作為前置詞 (Preposition)
當作前置詞時，after 後面必須接一個名詞、動名詞 (V-ing) 或時間點，用來表示在某個事件、時間或地點活動之後。這是它最常見的用法。
– after + 名詞：
> Let’s go for a walk in the park after dinner.
> (我們晚餐之後去公園散步吧。)
– after + 動名詞：
> I’m going to clean my room after going to the supermarket.
> (我去完超市之後，打算打掃房間。)
– after + 特定時間：
> She waited until well after midnight.
> (她一直等到深夜很晚的時候。)
作為連接詞 (Conjunction)
當作連接詞時，after 用來連接兩個獨立的子句，後面必須跟著一個完整的句子 (主詞 + 動詞)。
I’ll play some games after I finish my homework.
(我做完功課這項工作之後，會去玩些遊戲。)After they moved out, the house was still empty for three months.
(在他們搬出去之後，這棟房子還空了三個月。)
作為副詞 (Adverb)
After 也可以單獨作副詞用，但這種用法相對沒那麼普遍，在英文中，它通常會出現在特定的片語中，例如 soon after (不久之後) 或 the day after (隔天)。在這種情況下，通常是省略了上下文已提過的事件。
Tom came here first, and Mark arrived soon after.
(Tom 先到，Mark 很快就跟著來了。這裡的 after 省略了 after Tom came here)
2. Later 的模糊與明確：時間的不確定性
Later 主要作為副詞或形容詞，其核心概念是「比某個時間點更晚」，但這個時間點可能是模糊的，也可能是明確的。
作為副詞 (Adverb)
當副詞時，later 可以指「稍後、等一下」，一個不確定的未來時間。這是它與 afterwards 的關鍵區別。家中的孩子很常說：
I’m busy right now, I’ll do my homework later.
(我現在很忙，我等一下再做功課。)
Later 也可以在前面加上一段具體時間，表示「(從過去或未來的某個基準點算起) …之後」。
I started living in Taipei in April, but I had to move to Tainan 3 months later.
(我四月才搬到台北，但三個月之後就必須搬去台南了。)
作為形容詞 (Adjective)
當形容詞時，later 用來修飾名詞，意指「之後的、晚一點的」。它也是 late (晚的) 的比較級。你可以告訴你的朋友：
You can visit there anytime at a later date.
(你可以在晚一點的日期隨時去拜訪。)I should’ve bought the later version of the computer.
(我早該買那台電腦的更新版本。)
3. Afterward(s) 的精準定位：緊隨其後
Afterward(s) 是一個副詞，專門指「在前面提到的某個特定事件結束之後」。它的時間點非常明確，就是緊跟著前文的動作。
用法與位置
Afterwards 的用法很直觀，可以放在句首、句中或句尾。
We went to see a movie, and afterwards we could go for lunch.
(我們去看電影，之後可以去吃午餐。)Her grandmother’s heart stopped beating and she died soon afterwards.
(她的奶奶心臟停止跳動，而後馬上就離世了。)
Afterward vs. Afterwards
這兩者的意思和用法完全相同，主要差別在於地區習慣：
- Afterwards：在英式英文中是標準用法。
- Afterward：在美式英文中較常見，尤其是在較正式的書寫中，有些編輯會偏好使用不帶 ‘s’ 的版本。但在日常口語中，美國人也常使用 afterwards，使用的次數相當頻繁。
| 特性 | After | Later | Afterward(s) |
|---|---|---|---|
| 主要詞性 | 前置詞, 連接詞, 副詞 | 副詞, 形容詞 | 副詞 |
| 時間基準 | 在特定事件/時間點之後 | 在某個基準點之後，時間可明確也可模糊 | 在剛提及的事件之後，時間明確 |
| 典型用法 | after dinner (名詞) / after I finish (子句) | See you later. (稍後) / two days later (兩天後) | We had a meeting, and afterwards went for coffee. |
| 靈活性 | 最高 | 中等 | 最低（用途單一） |
關鍵對決：In vs. After 表示「一段時間之後」
「三個月後」的英文到底是 in three months 還是 after three months？這是另一個常見的混淆點。
In + 一段時間
表示「從現在算起，在未來某個時間點發生」。句子的時態通常是未來式。它指的是那個時間段結束的當下。讓 我們看看這個例子：
I will call you in 10 minutes.
(我十分鐘後會打給你。) -> 指從現在開始算，第10分鐘的那個時間點打。I will turn 30 in three months.
(我三個月後就30歲了。) -> 指從現在起三個月後的那個時間點。
After + 一段時間
表示「在某個時間段完全結束後的任何時間」。它可以被用於過去式、現在式或未來式。它指的是那個時間段結束之後的任意時刻。
After three weeks of hard work, we finally completed this mission. (過去式)
(經過三週的努力，我們終於完成了這個任務。)If your swelling increases after three days, call the clinic. (未來式)
(如果三天之後你的腫脹加劇，就打電話給診所。) -> 指三天過完後的任何時間點，如果出現腫脹加劇的結果，就要回診。
因此，若要說「我十分鐘後見」，正確的說法是 See you in 10 minutes! 而非 See you after 10 minutes!。
擴充你的詞彙庫：表達「然後、接著」的進階說法
在寫作或演講時，一直重複使用 and then 會讓內容顯得單調。以下提供更多選擇，讓你的表達更豐富流暢。
- Then：最基本的「然後」，有時帶有前後的因果關係。
> 我的好友Zack felt dizzy, and then he passed out. (札克感到頭暈，接著就昏倒了。) - Next：常用於列舉步驟或轉換話題，意指「接下來」。
> First, you select an item. Next, you insert cash. (首先，你選擇商品。接下來，投入現金。) - After that：「在那之後」，語氣比 then 稍微正式一點，用來連接前後事件。
> I ate her lunch by accident. After that, she wouldn’t speak to me again. (我不小心吃了她的午餐，此後她再也不跟我說話了。) - Subsequently：更為正式的書面語，指「隨後、接著發生」，常用於描述緊接而來的事件。
> He sold his company. Subsequently, he donated all the money to charity. (他賣掉了公司，隨後將所有錢捐給了慈善機構。) - Furthermore / Moreover / In addition：這些詞不僅表示順序，更帶有「此外、而且」的補充意味，用來添加新的論點或想法。
> This report is badly written. Moreover, it’s way too short. (這份報告寫得很糟，而且還太短了。)
當「之後」意味著「拖延」
有時候我們說「之後再做」，其實是想表達「延後」或「拖延」。
- Put off：指「延期、推遲」，將某件該做的東西或事情延到更晚的時間。
> Don’t put off what you can do today till tomorrow. (今日事今日畢。) - Leave till later：字面意思是「留到稍後」，口語中常用。
> Do you mind if I leave it till later? (你介意我晚點再做嗎？) - Procrastinate：一個更正式的動詞，專門指「拖延」，特別是明知該做卻遲遲不做的行為。學生們有時會拖延重要的課後作業，這種行為就是procrastinate。
> People tend to procrastinate when faced with something they don’t want to do. (當面對不想做的事情時，人們往往會拖延。)
常見問題 (FAQ)
Q1: 我可以說 “I will see you after 30 minutes” 嗎？
A1: 雖然對方可能聽得懂，但這不是最道地的說法。in 30 minutes 更為精確，表示「從現在起30分鐘後那個時間點見面」。after 30 minutes 則指「30分鐘過完後的任何時間」，語意較模糊。因此，約定見面時間建議使用 in。
Q2: Afterwards 和 Afterward 到底哪個才對？
A2: 兩個都對，只是使用地區和正式度稍有不同。Afterwards 在英式英文中是首選，在美式英文中也非常普及。Afterward 主要在美式英文中使用，尤其是在正式書寫中。在日常溝通中，使用任何一個都不會造成誤解。
Q3: 在寫作中，除了 then，我還能用哪些詞來連接句子，讓文章更流暢？
A3: 在段落開頭，您可以使用 next (接著)、after that (在那之後) 來表示簡單的時序。若想讓文章更顯正式或學術，可以考慮使用 subsequently (隨後)、furthermore (此外)、moreover (而且) 或 in addition (除此之外) 來增加論點或資訊，使文氣更加連貫。
Q4: “postpone” 跟 put off 意思一樣嗎？
A4: 對於翻譯者來說，這兩個詞的意思非常接近，幾乎可以互換使用，都是指「延期」。細微的差別在於 postpone 稍微更正式一些，通常用於已經排定好的官方活動、會議或約會。例如：The meeting was postponed until next week. (會議被延期到下週。) Put off 則在日常口語中更為常見。
總結
在英文教室外，掌握「之後」的英文用法，關鍵在於理解每個詞的詞性、時間基準和語氣。
- After 是多面手，可作前置詞和連接詞，連接名詞或子句。
- Later 帶有不確定性，常用於「稍後」或指明一段時間之後。
- Afterward(s) 最精準，指緊跟在已提及事件之後的動作。
- In 用於從「現在」起算的未來特定時間點。
- 在寫作時，善用 then, next, subsequently, moreover 等詞可以讓文章層次分明。
- 當想表達「拖延」，可以使用 put off 或 procrastinate。
下次當您想表達「之後」時，不妨停下來思考一下情境，選擇最恰當的那個詞。透過不斷的練習與應用，您就能自信地駕馭這些看似簡單卻充滿細節的單字。
資料來源
- 「afterwards」正確用法是？跟afterward 有什麼差別？
- 來看看容易讓人搞混的「after」和「later」以及其他類似用法
- 「然後、接下來」英文的7種說法！next? and then?