無論是日常閒聊、商務會議，還是跨國旅行，準確地表達與理解時間都是英語溝通的基礎。然而，英文中時間的表達方式遠比單純念出數字來得豐富，甚至還存在著英美用法上的細微差異。我們在日常中每天都被時間追著跑，滴答、滴答，時間既抽象卻又與生活密不可分，因此學好時間的說法是英文學習的必修課。
本篇文章將介紹關於「時間英文」的知識點，從如何詢問時間、兩種核心的報時方法，到 AM/PM 的正確用法、英美日期的書寫差異，以及各種實用的時間片語，為您提供一份最完整、最詳細的學習技巧指南。
如何用英文詢問時間？
在開口回答之前，先要聽懂對方到底想問什麼。以下是幾種常見的問句及其細微區別：
- What time is it?
這是最直接也最常見的問法，意指「現在是幾點幾分？」。對方期待一個精確到分鐘的答案。 - Do you have the time?
這句話的含義與 What time is it? 完全相同，也是在詢問「現在的確切時間」。千萬不要從字面上理解為「你有沒有這個時間」。 - Do you have time?
請特別注意！這句話少了定冠詞 the，意思就天差地遠了。它是在問「你有空嗎？」，與詢問當下幾點鐘完全無關，通常是提出邀約的前奏。 - When is it?
這個問句的範圍比較廣，意為「（某件事）是在什麼時候？」。回答時可以是一個具體的時間點（如 at 3 PM），也可以是一個日期（on Monday）、月份，甚至是相對的時間概念（during my college years）。
兩種核心報時方式：順讀法與逆讀法
學會如何報時是基礎中的基礎，主要可以分為兩種方式，一種直觀，一種更為道地。
方法一：順讀法 (Direct Reading) – 數位時鐘的直觀讀法
這是最簡單、最不會出錯的方式，如同看電子鐘錶一樣，由左至右依序念出「小時」和「分鐘」的數字即可。這種用法在美式英文中尤其普遍。
- 10:33 → It’s ten thirty-three. (現在是10點33分)
- 8:24 → It’s eight twenty-four. (現在是8點24分)
- 11:16 → It’s eleven sixteen. (現在是11點16分)
特殊情況：
1. 整點：在數字後面加上 o’clock來表達點整。注意 o’clock的用法只用於整點，且僅限於12小時制的報時。
- 5:00 → It’s five o’clock. (現在是五點整)
- 8:00 → It’s eight o’clock. (現在是八點整)
- 10:00 → It’s ten o’clock. (現在是十點整)
分鐘為 01-09：為了避免誤會，中間的「0」通常會念成 “oh” 的音。
- 3:05 → It’s three oh five. (現在是3點05分)
方法二：逆讀法 (Indirect Reading) – 傳統時鐘的指針讀法
這種講法較常用於英式英文，也給人更道地的感覺。它以時鐘的「30分鐘」為分界，概念是「過了幾分」或「還差幾分」。
- 上半小時 (1-30分鐘): 使用 past
格式為：「分鐘數 + past + 小時數」，意思是「(這個小時) 過了 (多少分鐘)」。如果分鐘數非15或30的倍數，有時會說成 minutes past 以強調。
- 3:20 → It’s twenty past three. (3點過了20分鐘)
- 9:21 → It’s twenty-one minutes past nine. (9點過了21分鐘)
- 下半小時 (31-59分鐘): 使用 to
格式為：「(還差的)分鐘數 + to + 下一個小時」，意思是「再過 (多少分鐘) 就到 (下一個整點)」。同樣地，有時會加上 minutes to。
- 11:46 → It’s fourteen to twelve. (再14分鐘就12點)
- 2:50 → It’s ten minutes to three. (再10分鐘就3點)
特殊時間單位：Quarter 與 Half 的妙用
在表達時間的時候，如果分鐘數剛好是15、30、45，我們通常會用更簡潔的詞彙來替代。
| 時間 | 分鐘數 (minutes) | 關鍵字 | 範例 (以2點為例) | 完整說法 |
|---|---|---|---|---|
| 15分 | 15 | a quarter past | 2:15 | It’s (a) quarter past two. |
| 30分 | 30 | half past | 2:30 | It’s half past two. |
| 45分 | 45 | a quarter to | 2:45 | It’s (a) quarter to three. |
小提示：
- Quarter 意為「四分之一」，代表15分鐘。
- Half 意為「一半」，代表30分鐘。
- 在 quarter 前面是否加 a，在美式英文中較為常見，英式英文中則時常省略。
- 對於 點30分，除了 half past six (6:30)，也可以直接用順讀法說 six thirty，後者更為通用。
上午/下午的表達：AM/PM vs. 晨昏用語
為了區分晝夜，我們有以下幾種表達方式。
12小時制 vs. 24小時制
12小時制：使用 AM 和 PM 來區分。這是美、加、澳等國家的日常用法。
- AM (ante meridiem): 拉丁文「中午之前」，指午夜12:00到中午11:59。此縮寫非常關鍵。
- PM (post meridiem): 拉丁文「中午之後」，指中午12:00到午夜11:59。
- 寫法：AM/PM, a.m./p.m., A.M./P.M. 均可，但許多作者在正式寫作中偏好以大寫不加點 AM/PM 最為常見。
- 範例: It’s 9:00 AM. (早上九點) / It’s 4:25 PM. (下午四點二十五分)
24小時制：從 00:00 到 23:59，常見於歐洲、軍事、航空時刻表等需要精確無誤的場合。使用24小時制時，不可再加 AM/PM。
- 範例: 15:00 (下午三點) / 23:30 (晚上十一點半)
晨昏用語
除了 AM/PM，也可以用更口語的詞彙來描述一天中的時段。
- in the morning (早上): 通常指午夜12點到中午12點。
- in the afternoon (下午): 通常指中午12點到日落時分。
- in the evening (傍晚/晚上): 通常指下午5點到8、9點。
- at night (晚上/夜裡): 通常指太陽下山後，約晚上6、7點到午夜。
注意：evening 和 night 的界線比較主觀，取決於個人感受和文化習慣，一個不容忽視的事實是，這在不同英語系世界中可能略有不同，但一般來說 evening 指的是天黑後不久的時段，而 night 則指更晚的深夜。
書寫日期：美式與英式的差異
日期的書寫格式是學習英文時最容易混淆的地方之一，主要差異在於「月」和「日」的順序。
| 格式類型 | 美式英文 (月-日-年) | 英式/歐式英文 (日-月-年) |
|---|---|---|
| 完整寫法 | January 27, 2025 | 27 January 2025 |
| 含序數寫法 | January 27th, 2025 | 27th January 2025 |
| 數字斜線 | 1/27/2025 或 1/27/25 | 27/1/2025 或 27/1/25 |
| 數字橫槓 | 01-27-2025 | 27-01-2025 |
關鍵差異：
- 1. 順序：美式先月後日，英式先日後月。
- 2. 逗號：美式寫法在日期和年份之間需要一個逗號。
為了避免在國際溝通中產生誤會，最推薦的國際標準格式為 YYYY-MM-DD (例如: 2025-01-27)，這種格式順序固定，不會引起歧義。
常見問題 (FAQ)
Q1: Do you have the time? 和 Do you have time? 到底差在哪？
A: Do you have the time? (有 a the) 是在問「現在幾點？」。而 Do you have time? (沒有 a the) 是在問「你有空嗎？」。一字之差，意思完全不同。
Q2: 中午12點是 12 AM 還是 12 PM？
A: 根據定義，中午12點是下午時段的開始，所以是 12 PM。同理，午夜12點是上午時段的開始，為 12 AM。但為了避免混淆，許多人會直接用 noon (正午) 和 midnight (午夜) 來稱呼這兩個時間點，這是最清晰的作法。
Q3: 講時間一定要用 past 或 to 嗎？
A: 完全不用。直接念出數字的「順讀法」（如 “seven thirty”）在現代英文中非常普遍，尤其是在美式英文裡，這種說法既簡單又清楚，任何場合都適用。使用 past 和 to 會讓您的英文聽起來更傳統、更道地一些，但並非必要。
Q4: 英文日期的正確順序是什麼？
A: 這取決於您溝通的對象。對美國人，請使用「月-日-年」 (January 27, 2025)。對英國人或多數歐洲人，請使用「日-月-年」 (27 January 2025)。如果您不確定或在進行國際商務溝通，最保險的方式是採用國際標準「年-月-日」 (2025-01-27)。
總結
掌握時間的英文表達時間是流利溝通的關鍵。重點在於熟悉「順讀」與「逆讀」兩種核心方法，並根據場合與溝通對象，靈活運用 o’clock, past, to, quarter, half 等詞彙。同時，也要注意 AM/PM 的正確使用時機以及英美在日期書寫上的習慣差異。多聽、多說、多練習，很快您就能對各種時間表達方式駕輕就熟。
