耳朵痛是許多人都曾有過的困擾，從輕微的悶脹不適到劇烈的刺痛，都可能影響日常生活。然而，耳朵疼痛的成因極為複雜，不僅僅是耳朵本身的問題。它可以分為兩大類：一是源自耳朵內部的「原發性耳痛」，另一種則是因耳朵附近組織病變，透過神經傳導讓大腦誤以為是耳朵在痛的「轉移性耳痛」。
雖然多數耳痛是良性且容易治療的感染所致，但有時它也可能是身體其他部位的嚴重疾病，甚至是癌症發出的重要警訊。因此，學會分辨疼痛的來源、了解潛在的病因與治療方法，並在適當時機尋求專業醫療協助，至關重要。
第一類：耳朵本身的求救信號——原發性耳痛
當疼痛根源來自耳朵結構本身，稱為原發性耳痛。這通常與感染、發炎或物理性阻塞等常見原因有關。
外耳炎（Otitis Externa）
- 說明：俗稱「游泳耳」，是外耳道皮膚的發炎。常見於游泳、戲水後，因耳道進水未及時乾燥，或因過度清潔、自行摳挖耳朵造成皮膚損傷，讓細菌或黴菌得以孳生感染。
- 症狀：耳朵搔癢、按壓耳屏（耳朵開口處的小軟骨）或拉扯耳廓時疼痛加劇、耳道紅腫，有時伴隨分泌物流出。
中耳炎（Otitis Media）
- 說明：好發於兒童，常在上呼吸道感染（如感冒）後發生。因細菌或病毒經由耳咽管侵入中耳腔，導致發炎與液體積聚。許多患者會懷疑這種情形是中耳炎。
- 症狀：劇烈、持續性的耳痛（多為單側）、發燒、聽力下降、耳朵有悶塞或耳朵壓力感。嬰幼兒可能以哭鬧不安、抓耳朵來表現。若不妥善治療，可能引發耳膜穿孔、聽力障礙甚至腦膜炎等嚴重後遺症。
耳垢阻塞（Earwax Impaction）
- 說明：耳垢過度堆積，形成硬塊壓迫耳道皮膚。尤其在洗澡或游泳後，耳垢吸水膨脹，會突然引發疼痛、耳悶塞感與聽力下降。
- 處理：應由耳鼻喉科醫生以專業器械清除，切勿自行以棉花棒或掏耳棒深挖，以免將耳垢推得更深或損傷耳膜。
其他原發性原因
- 耳帶狀疱疹：病毒感染顏面神經，在耳朵周圍出現水疱與劇痛。
- 壓力劇變：搭飛機、潛水時，因中耳壓力無法平衡所致的耳痛（耳氣壓傷），此乃耳咽管功能障礙的一種表現。
- 異物入侵：兒童將玩具塞入，或小昆蟲爬進耳道。
第二類：來自鄰居的警告——轉移性耳痛
有時耳朵本身完全正常，疼痛感卻是來自其他部位，這就是「轉移性耳痛」。由於頭頸部的神經分布錯綜複雜，許多部位的疼痛訊號會「輻射」到耳朵。
顳顎關節障礙（Temporomandibular Joint Disorder, TMJ）
- 說明：這是造成「假性耳痛」最常見的原因之一。顳顎關節位於外耳道前方，負責嘴巴的開合功能。現代人因生活壓力大，常有不自覺緊咬牙關、夜間磨牙的習慣，或有睡眠障礙，都可能導致關節與周圍肌肉發炎。此外，單側咀嚼、咬合不正、打呵欠張口過度等，也都是常見的致病因素。
- 症狀：疼痛位置在耳朵前方，按壓該處會劇痛。嘴巴開合時可能有關節「喀喀」聲、張口困難、咀嚼無力。疼痛也常延伸至臉頰、腮腺部位，並伴隨偏頭痛、肩頸痠痛、眼壓痛或耳鳴。
咽喉部感染與發炎
- 說明：由於耳朵和喉嚨有神經相連，如扁桃腺發炎、咽喉炎、扁桃腺周圍膿瘍等，其發炎訊號會傳遞至耳朵，引起疼痛。
- 症狀：除了耳朵痛，通常會伴隨喉嚨痛、咳嗽、流鼻水、吞嚥困難等典型的上呼吸道症狀。
牙齒與鼻腔問題
- 蛀牙、牙齦發炎、智齒生長：牙齒的疼痛，特別是後排臼齒，很容易輻射到耳朵。
- 鼻竇炎：鼻竇發炎腫脹，其壓力也可能影響到周邊，造成轉移性耳痛。
重要的健康警訊：如何分辨中耳炎或癌症？
持續超過一至兩個月，且自行到藥局服用消炎止痛藥卻無法改善的單側耳痛，患者必須提高警覺。敏盛醫院研究副院長江坤俊便提醒，這可能是口咽癌、下咽癌等頭頸部癌症的警訊。癌症引起的耳痛屬於轉移痛，尤其是有抽菸、喝酒、嚼檳榔習慣或有人類乳突病毒（HPV）感染史的高風險族群更應留意。有任何疑慮都應尋求專業醫生進行耳鏡檢查與聽力檢查。
以下表格可協助您初步分辨，更多深入資訊可參考相關的延伸閱讀：
| 判斷重點 | 良性的中耳炎 | 警訊：可能的頭頸部癌症 |
|---|---|---|
| 合併症狀 | 症狀集中在耳朵，如聽力減弱、耳鳴、耳悶塞感、耳朵流膿等。 | 初期可能無耳朵相關症狀。可能伴隨喉嚨異物感、吞嚥困難、聲音沙啞、痰中帶血絲。 |
| 頸部或口腔硬塊 | 通常不會出現。 | 可能在口腔深處或頸部觸摸到不明原因的硬塊（因癌症淋巴結轉移所致）。 |
| 治療反應與病程 | 屬於感染，對抗生素等藥物治療反應良好，通常1-2週內會明顯改善。 | 非感染性疼痛，服用消炎藥僅能短暫緩解或無效，疼痛會持續存在且可能加劇。 |
耳朵痛的舒緩與預防
耳鼻喉科醫生陳亮宇也指出，針對不同的病因，有不同的治療方式。
舒緩方法
- 冷熱敷：對於顳顎關節炎，急性期（24小時內）可冰敷，之後改為熱敷。一般發炎性疼痛，可用溫毛巾熱敷耳部周圍，有助於緩解疼痛。
- 休息：若是顳顎關節問題，應避免吃過硬、有嚼勁的食物，減少說話，讓關節休息。
- 調整壓力：練習放鬆技巧，改善因壓力造成的牙關緊咬。
- 穴道按摩：可適度按壓聽宮穴、合谷穴、翳風穴等穴位輔助止痛。
預防之道
- 保持乾燥清潔：洗澡或游泳後，可將頭側向一邊，單腳跳躍或拉扯耳垂，讓水流出。避免用棉花棒過度清潔。
- 避免傷害：避免長時間戴耳機或處於噪音環境。擤鼻涕時勿過度用力，以免增加中耳壓力。
- 及時就醫：若耳朵有癢、悶塞感，應尋求醫師檢查，切勿自行處理。
- 注意生活習慣：戒除菸、酒、檳榔，以降低罹癌風險。
常見問題 (FAQ)
Q1: 為什麼常常只有單邊耳朵在痛？
A: 許多造成耳朵痛的原因本身就具有局部性。例如，外耳炎或中耳炎通常只感染單側耳朵；耳垢阻塞、異物入侵也多發生在單邊；而顳顎關節發炎雖然可能雙側，但也常以單側表現得更為嚴重。
Q2: 我喉嚨痛，耳朵也跟著痛，一定是感冒嗎？
A: 這確實是上呼吸道感染（感冒）的典型症狀，喉嚨發炎透過神經反射引起耳痛。但如果疼痛異常劇烈、吞嚥極度困難，或在感冒症狀緩解後耳痛依然持續，仍應就醫檢查，以排除扁桃腺周圍膿瘍或更嚴重的問題。
Q3: 耳朵痛可以自己買藥水來滴嗎？
A: 非常不建議。在未經醫師診斷前，您無法確定疼痛的原因。若是黴菌感染卻使用抗生素藥水，只會讓情況惡化。更重要的是，若耳膜已經有破洞，任意使用耳藥水可能對中耳造成傷害。正確的做法是先讓醫生用耳鏡詳細檢查後，再依其處方用藥。
Q4: 小孩子一直喊耳朵痛，家長該怎麼辦？
A: 首先應安撫孩子，並初步檢查外耳是否有明顯紅腫或異物。切記不要試圖自行夾取異物或深挖耳垢。兒童耳痛的原因很多元，除了常見的中耳炎，也可能是喉嚨發炎、耳道異物或耳垢栓塞。最安全的做法是盡快帶至兒科或耳鼻喉科，由醫師進行專業檢查，找出真正的原因並給予適當治療。
總結
耳朵痛的原因五花八門，從單純的耳垢阻塞到複雜的癌症轉移痛都有可能。面對耳朵痛，切勿掉以輕心或自行診斷。正確的態度是觀察疼痛的性質、位置、持續時間以及伴隨的症狀。若疼痛輕微且有明確原因（如感冒引起），可先行觀察；但若疼痛劇烈、持續數週未見好轉、合併聽力急遽下降、出現不明頸部腫塊，或您本身屬於癌症高風險族群，請務必立即尋求耳鼻喉科醫師的專業診斷，找出根本原因，才能對症下藥，守護您的健康。
