硼砂（四硼酸鈉）曾被廣泛應用於家庭清潔、工業生產以及農業等領域。然而，隨著科學研究逐步揭示其對人體健康的潛在危害，全球多達 30 個國家已對其使用進行限制或禁用，尤其是歐洲地區和英國。硼砂被發現可能會對生殖健康和發育造成負面影響，並被列為「高度關注物質」。本文將探討硼砂在各國禁用的原因及其潛在健康風險，並介紹目前市場上常見的替代品。
為什麼有 30 個國家禁用硼砂？
硼砂（也稱為硼酸鈉）在大約 30 個國家被禁用，主要是基於健康與安全的考量。歐盟和英國對硼砂的使用實施了嚴格的規定，因為硼砂具有潛在的生殖毒性和對發育的有害影響，已被列為「高度關注物質」。研究指出，即使接觸硼化合物的程度很低，也會對生育能力和胎兒發育造成風險。
2010 年，歐洲化學品管理局 (ECHA) 對硼砂提出警示，指出食用硼砂可能會對健康造成嚴重的影響，尤其是在食物或水中。硼曝露量的安全限值被認為是非常低的，其潛在危害被視為超過在清潔劑和洗潔劑等家用產品中使用硼砂所帶來的任何好處。
此外，雖然硼砂常被視為天然、綠色的清潔選擇，但其安全性卻令人質疑。接觸或攝取硼砂會造成皮膚刺激、眼睛刺激和呼吸道問題。這些健康風險加上越來越多的法規審查，已導致許多國家限制或完全禁止硼砂的銷售和使用。
為什麼硼砂不再被使用？
硼砂曾經是家庭清潔和洗衣的主要用品，但由於安全問題和清潔技術的進步，硼砂的知名度已大幅下降。雖然硼砂在傳統上因其去污和軟化水質的特性而受到重視，但由於幾個原因，硼砂的使用已受到嚴格的審查。
首先，硼砂與各種健康風險有關。雖然硼砂被歸類為非致癌物質，但如果攝入硼砂，可能會造成皮膚和眼睛刺激、呼吸道問題和消化問題。尤其令人擔心的是，研究顯示硼砂可能會造成荷爾蒙中斷劑，對生殖健康有潛在的不良影響。由於硼砂對人體健康的影響，英國和歐盟已將硼砂重新歸類為 「高度關注物質」，因而禁止使用硼砂。
此外，洗衣粉配方的改變也是硼砂使用量下降的原因之一。20 世紀 80 年代，從傳統的皂基粉轉變為現代的界面活性劑型洗滌劑，減少了對硼砂作為清潔劑的需求。許多較新的產品在設計上不需要使用硼砂等額外的增效劑就能發揮功效，因此更方便使用，也更吸引人。
在這些因素的影響下，許多消費者現在轉而使用更安全、更有效的替代品，例如倍半碳酸鈉（市面上通常稱為「硼砂替代品」）和其他天然清潔劑。這些替代品不僅在清潔工作中表現良好，而且健康風險較低，因此成為具有環保意識的消費者的首選。
澳洲為何禁用硼砂？
由於硼砂的潛在毒性和對人體健康的有害影響，尤其是生殖健康方面，因此澳洲已禁止硼砂作為食品添加劑。硼砂被歸類為生殖毒素，這表示它會損害生育能力，並可能傷害未出生的嬰兒。雖然它在家用清潔產品和殺蟲劑中的使用仍然合法，但在食品應用中的銷售卻受到限制。
為何加拿大禁用硼砂？
加拿大禁用硼砂或硼酸鈉，主要是因為擔心其健康風險，尤其是對人類生殖和發育的潛在影響。加拿大衛生部（Health Canada）已將硼酸（一種與硼砂密切相關的化合物）確定為會造成生殖毒性的物質。因此，加拿大衛生部對其在各種消費產品中的使用進行了監管，尤其是那些面向兒童或可能導致多次接觸的產品，如清潔產品和化妝品。
2016 年，加拿大衛生部對硼酸及其鹽類進行了重新評估，確定某些配方在家庭使用中風險太大。該評估得出的結論是，某些產品可能會構成吸入或攝入風險，尤其是粉塵和顆粒狀配方。因此，許多含有硼酸的產品已被淘汰，特別是那些兒童和寵物可以接觸到的產品。
儘管硼砂是天然存在且常見於各種產品中，但多種來源的累積接觸已引起重大的健康問題。加拿大衛生部會持續監控和管制硼砂的使用，以確保消費者的安全。
英國為何禁用硼砂？
英國禁用硼砂的主要原因是與使用硼砂有關的健康問題，尤其是生殖毒性。2010 年，歐洲化學品管理局 (ECHA) 將包括硼砂在內的硼酸鹽重新歸類為潛在危險物質。這項決定是受到研究的影響，研究顯示接觸硼可能會對生育能力和發育造成負面影響。
這項禁令也是因為有證據顯示長期使用硼砂可能會導致嚴重的健康問題，包括肝癌。這種風險促使歐盟禁止將硼砂用於食品添加劑和消費性產品。雖然硼砂在歷史上一直被用作清潔劑和洗衣增效劑，但潛在的危險大於其好處，導致硼砂在英國和歐盟完全退出市場。
自從禁用之後，硼砂的替代品，例如倍半碳酸鈉，已被推薦用於類似清潔用途。這些替代品被認為是更安全的，可以有效地執行許多相同的功能，卻沒有相關的健康風險。
硼砂在歐洲是否違法？
是的，硼砂在歐洲（包括英國）是非法的。這項禁令源自於與其潛在生殖毒性相關的健康疑慮。2010 年 12 月，歐洲化學品管理局 (European Chemicals Agency, ECHA) 將硼砂和其他硼酸鹽歸類為高度關注物質，因為它們會危害人類健康，尤其是關於生育能力和發育。
禁用硼砂的決定是受到研究結果的影響，研究顯示高暴露量的硼酸 (與硼砂相關但不完全相同) 可能會對生殖健康造成有害影響。因此，含有硼砂的產品在歐洲已無法銷售，而且任何含有硼酸鹽的物質都必須貼上警告標籤，說明其潛在風險。
儘管硼砂過去曾經作為清潔劑和洗衣添加劑而大受歡迎，但歐盟的嚴格規定反映了對化學安全的預防方法。正在尋找替代品的消費者可以使用硼砂替代品，這些替代品被認為對家庭清潔工作更安全。
新加坡是否禁用硼砂？
硼砂（科學名稱為四硼酸鈉）在新加坡並沒有被明令禁止，但其供應量相當有限。雖然您可以在一些當地零售商（例如 Mustafa Centre 和特定的 Cold Storage 超級市場）找到硼砂，但它不像其他清潔產品那麼常見。這反映出政府對於硼砂等物質的謹慎監管態度，因為硼砂在各種情況下都會引起健康問題。
在全球範圍內，硼砂因其潛在的健康風險而備受審查。在某些國家，包括英國和歐盟國家，硼砂已被禁用或受到嚴格限制，因為研究顯示硼砂可能會造成生殖健康風險。在新加坡，雖然硼砂未被列為禁用物質，但由於其對皮膚和呼吸道健康有潛在的刺激作用，建議消費者謹慎使用。
對於在新加坡尋找硼砂的人來說，可以在特定的銷售點找到硼砂，但重要的是要注意與使用硼砂相關的安全指引。請務必遵循產品標籤上的指示，並確保將其放置在兒童和寵物接觸不到的地方。
歐盟的硼砂替代品是什麼？
在歐盟，由於擔心硼砂的安全性，特別是其對生殖健康的潛在影響，因此已禁止使用硼砂。因此，出現了幾種替代品來滿足其在清潔和洗衣方面的應用。
主要的替代品是倍半碳酸鈉，市場上通常稱之為「硼砂替代品」。這種化合物來自小蘇打，與硼砂相比，在家庭中使用更安全。倍半碳酸鈉的 pH 值與硼砂相近，因此對各種清潔工作都很有效，包括： 1：
1. 洗衣增效劑 : 有助於軟化硬水，增強清潔劑的功效，並能去除污漬。
2. 多用途清潔劑 : 與水、醋或檸檬汁混合後，可作為廚房和浴室表面的絕佳研磨清潔劑。
3. 去漬劑 : 用這種替代品製成的糊狀物可以有效地處理紡織品上的頑固污漬。
4. 霉菌清潔劑 : 它可以用水稀釋，製成對抗霉菌的溶液。
5. 除臭劑 : 它可以幫助控制垃圾桶和其他地方的異味。
除了倍半碳酸鈉之外，其他常見的替代品還包括小蘇打和白醋，這兩種清潔劑用途廣泛且安全。
對於在歐盟尋找這些替代品的人來說，它們在超級市場和網路上都可以買到，確保可以輕鬆滿足所有清潔需求。
總結
由於硼砂對健康的潛在危害，尤其是生殖健康和發育問題，全球多國已限制或禁用硼砂的使用。儘管它曾經在清潔和工業應用中被廣泛使用，但其風險已超過了使用的好處。目前，倍半碳酸鈉等替代品已成為安全可靠的選擇。在面對這些健康風險和法規限制的情況下，選擇更環保和健康的清潔產品已成為全球趨勢，消費者應謹慎使用相關化學品並遵循安全指引。