月經，是全球半數人口生命中的自然週期，然而，這項再正常不過的生理現象，卻在全球各地，包含富裕的台灣，衍生出一個複雜且長期被忽視的社會現象——「月經貧窮」（Period Poverty）。它不僅僅是指經濟弱勢者無力負擔衛生用品的窘境，更牽涉到因月經而生的「月經不平等」與「月經汙名化」，形成一道無形的枷鎖，限制了個人的健康、教育、就業乃至基本人權。
本文將深入剖析月經貧窮問題的成因與影響，梳理台灣從中央到地方、從政府到民間的應對行動，並參照國際經驗，探討如何更全面地邁向「月經平權」的終極目標。
月經貧窮：不只是「買不起」的困境
所謂「月經貧窮」，根據非營利組織「小紅帽 With Red」（創辦人為林薇）與國際社會的普遍定義，月經貧窮是指泛指個人因經濟困境，無法負擔或取得足夠且合適且衛生的生理用品及相關衛生設施，從而對其生理、心理健康及社會參與造成負面影響的現象。
其影響層面既深且廣：
- 生理健康衝擊：為了節省開銷，許多女性因為經濟困難被迫延長衛生棉的使用時間，或使用衛生紙、破布等不潔的替代品。這些行為極易導致陰道感染、骨盆腔發炎等婦科健康問題，對身體造成長期且不可逆的傷害，並增加未來的醫療負擔。韓國健康保險資料庫的統計曾指出，貧窮女性的陰道感染率較富裕女性高出1.6倍，凸顯了此問題的嚴重性。
- 心理健康與尊嚴：每月一次的焦慮、擔心經血外漏的尷尬、以及無法啟齒求助的壓力，都對個人的心理健康構成沉重負擔。這種長期的不安全感與自我懷疑，尤其在青少女時期，會嚴重影響自信心的建立。
- 教育與就業權益受損：目前的月經貧窮是導致學生失學的隱形殺手。研究顯示，在紐西蘭每12個學生中就有1人因此而缺課。無法安心上學，直接剝奪了個人的受教權與行動自由，進而影響未來的就業機會，使個人陷入弱勢的惡性循環。
與此同時，「月經不平等」（Period Inequity）與「月經汙名化」（Period Stigma）更是加劇此問題的兩大推手。前者指生理女性因月經此一先天生理差異，必須承擔額外的財務支出（如「月經稅」），在薪資結構本已不平等的狀況下，更顯弱勢。後者則是指社會文化中將月經視為不潔、羞恥的禁忌，使得公開討論月經議題、求助變得困難重重。從使用「大姨媽」、「好朋友」、甚至是「草莓吐司」等代稱，到結帳時店員主動提供的紙袋，都反映了根深蒂固的月經汙名。
聯合國人口基金（UNFPA）的宣言一針見血，並與世界月經衛生日（World Menstrual Hygiene Day）的精神相呼應：「月經並不是一個女孩或婦女的議題，而是人權議題。」正視月經貧窮，即是捍衛每一個人的健康權、教育權與享有尊嚴生活的權利。
月經貧窮的台灣圖像
許多人誤以為月經貧窮是開發中國家獨有的問題，但事實上，這個月經貧窮問題在台灣社會同樣普遍存在。「小紅帽 With Red」的調查顯示，台灣約有9%的受訪女性曾陷入月經貧窮的困境，更有14%的人因無法負擔生理用品費用而感到長期壓力。
根據內政部2015年的數據，台灣女性一生平均花費約新台幣9.12萬元購買生理用品。對比勞動部2021年公布的兩性薪資差距（女性平均薪資為男性的84.2%），這筆「額外」的固定開銷無疑加重了女性的經濟壓力。對於低收入戶、單親家庭或經濟狀況緊縮的個人而言，當房租、水電與三餐費用已捉襟見肘時，生理必需用品往往成為最先被犧牲的「非必要」支出，儘管它實為生活必需品。
各國如何應對？從減稅到全國免費供應
國際社會近年來積極應對月經貧窮，此問題在國際上漸漸受到重視，世界各國與如世界銀行等國際組織積極尋求解決辦法，主要策略可分為「減（免）稅」與「免費提供」兩大路徑。蘇格蘭堪稱全球典範，而許多國家的行動也為台灣提供了寶貴的參考經驗。
| 國家/地區 | 主要措施 | 重點說明 |
| 蘇格蘭 | 全國性免費提供 | 2018年起於各級學校免費提供，2020年通過《生理用品免費供應法》，成為全球第一個在所有公共場所（如社區中心、藥局）為所有人免費提供生理用品的國家。 |
| 紐西蘭 | 校園免費提供 | 2021年6月起，於全國各級學校為學生免費提供生理用品，旨在解決在紐西蘭每12個學生就有1人因此而失學的問題。 |
| 日本 | 專案經費補助 | 2021年撥款13.5億日圓，透過地方政府與非營利組織，協助因疫情陷入經濟困境的女性免費取得生理用品。 |
| 英國 | 月經稅免除與校園提供 | 自2021年起，全面免除生理用品的增值稅（VAT）。英格蘭地區的各級學校也免費提供生理用品。 |
| 肯亞、印度、澳洲等 | 減稅或免稅 | 肯亞是全球最早取消生理用品稅收的國家之一。印度、澳洲、加拿大、哥倫比亞、德國（降稅）等多國也透過稅制改革減輕女性負擔。 |
| 法國 | 校園免費提供 | 宣布在大學校園為學生免費提供生理用品。 |
台灣的行動與挑戰
面對月經貧窮，台灣近年來在官方與民間的共同努力下，也逐步展開行動與應對措施，但仍面臨挑戰。
中央政府的策略
教育部「友善提供多元生理用品計畫」：這是台灣中央層級最重要的一步。自2023年8月1日起，教育部挹注約1億2百萬元預算，針對全國各級學校（從國小到大學）的不利處境學生，提供免費且多元的生理用品（實物或兌換券），並於各校與教育部所屬場館設置定點，供有急需的學生取用，期望能有效終結月經貧窮在校園中的影響。計畫的背後目的不僅是提供物資，更應加強相關的月經教育知識，並將其融入健康教育課程。
立法進程的停滯：儘管多年來陸續有跨黨派立委提案，希望修正《加值型及非加值型營業稅法》以免除生理用品的5%營業稅，或修正《社會救助法》等將生理用品納入社福補助，但這些草案在立法院完成一讀後便無實質進展，顯示在稅制改革上尚未達成社會共識。
地方政府與民間的協力
在中央政策全面上路前，許多地方政府已率先與民間企業及非營利組織合作，推動試點計畫：
- 臺北市：最早於部分國中試辦「月經盒」，後擴大至全市國中小高年級女學生，透過「酷課雲」平台派發兌換券至超商領取。並於臺北捷運20個重點車站的詢問處提供免費衛生棉應急。
- 新北市：與民間團體合作，在市民廣場的性別友善廁所設置「見紅就發：多元生理用品放送機」。
- 臺南市：推動「登月計畫」，結合企業與小紅帽等組織，提供弱勢家庭與偏鄉學生生理用品及月經教育。
- 民間力量的關鍵角色：非營利組織「小紅帽 With Red」是推動台灣月經平權的核心力量。他們不僅直接服務超過800位月經貧窮個案，提供長期穩定的物資與教育，更透過倡議、研究，並創立全球第一間實體「小紅厝月經博物館」，從根本上挑戰月經汙名，提升社會意識。
然而，地方性的措施多仰賴企業贊助，物資供應來源不穩，且各地作法不一，難以形成全國性的安全防護網，這也反映了現實環境的複雜性。
常見問題 (FAQ)
Q1: 台灣真的有「月經貧窮」嗎？一包衛生棉感覺並不貴。
A: 的確存在。對於一般家庭，生理用品的開銷或許不大，但對於每月收入需精打細算的經濟弱勢家庭而言，他們可能真的沒有辦法負擔這筆固定支出，會在食物、房租、學雜費等生存必需品之間產生排擠效應。如文中所述，他們可能為了省錢而犧牲自己的健康與尊嚴，因此月經貧窮的確是台灣社會的真實困境。
Q2: 全面免費提供生理用品，會不會造成資源浪費？
A: 這是政策規劃時的重要考量。目前的執行方式多非「無限量自取」，而是針對特定需求者（如弱勢學生）提供足夠的生理用品兌換券，或是在公共廁所設置「應急」取用盒，旨在滿足基本與緊急需求，而非鼓勵囤積。良好的制度設計與教育宣導，可以有效降低浪費風險，確保資源用於真正需要的人身上。
Q3: 為何要推動生理用品免除營業稅？
A: 因為生理用品對女性而言是不可或缺的「生活必需品」，而非可以自由選擇的「奢侈品」。對此類必需品課稅，形同對特定生理性別課徵了額外的「月經稅」，這在性別平等的原則下構成了不公平的財務負擔。全球已有許多國家體認到此點而進行了稅制改革。
Q4: 除了捐贈物資或支持政策，我們還能做些什麼來幫助消弭月經貧窮？
A: 打破「月經汙名」是每個人都能參與的關鍵行動。我們可以從自身做起，在日常對話中（不分性別）公開、健康地討論月經，分享正面的月經經驗，不再使用隱晦的代稱。支持並分享「小紅帽」等組織的月經教育資訊，鼓勵學校與家庭進行更全面的性別平等教育。當整個社會對月經抱持更開放、正向的態度時，有需求的人才更敢於求助，相關政策也更容易獲得廣泛支持。
總結
月經貧窮是一個盤根錯節的結構性問題，單純發放免費生理用品僅是治標，而非治本。立法院法制局的研析報告指出，消弭月經貧窮問題應從全國一致性的策略著手，可參照蘇格蘭模式，分階段推動，先從弱勢族群與學生開始，並研修相關法規，賦予政策穩固的法源依據。在生理用品免稅尚未取得共識前，將其稅收專款專用於免費供應政策，亦不失為務實的替代方案。
真正的「月經平權」，需要政策支持、月經教育知識的深化與文化變革三管齊下。唯有當社會能自在地談論月經，當生理用品如衛生紙般普及且可負擔，當沒有人再因自然的月經的生理現象而感到匱乏或羞恥時，我們才能說，真正終結月經貧窮，讓每一個人都能有尊嚴、無所畏懼地度過每一個「那幾天」。
