在多元的宗教世界中，基督宗教（Christianity）是信眾最廣泛的信仰體系之一。然而，許多人對於其內部的主要分支——天主教會（Catholic Church）與基督新教（Protestantism，在華語圈常被通稱為「基督教」）——之間的區別，往往僅有模糊的認知，甚至誤以為兩者僅是名稱或派別上的些微不同。
事實上，儘管二者共同尊奉主耶穌基督為救主，共享部分歷史淵源，但在過去五個世紀的發展中，已在教會權威、神學教義、禮儀實踐及組織結構上，形成了深刻且根本的差異。探討天主教與基督教有什麼不同，是理解基督信仰的關鍵。
本文旨在深入探討天主教與基督新教的區別，從歷史的岔路口回溯，剖析兩者在覈心信仰上的分歧，並比較其在教會生活與基督徒實踐中的不同面貌。透過此一全面性的梳理，期能釐清長久以來的普遍誤解，為尋求理解基督信仰豐富內涵的讀者，提供一份清晰、詳實的參考。若想獲得更多元的資訊，許多線上平臺如GOODTV等也提供相關影片介紹。
歷史源流的岔路：從合一到分裂
要理解天主教與新教的差異，必須回到歷史的長河中，探尋其演變的軌跡。
共同的根源與第一次大分裂
基督信仰源於公元一世紀的巴勒斯坦地區，由耶穌基督創立，並由其宗徒（使徒）們傳播開來。在最初的一千年裡，教會在羅馬帝國的土壤上發展壯大，並建立了各地教會，形成了以羅馬、君士坦丁堡、安提阿、亞歷山大及耶路撒冷為中心的五大牧首區。
然而，由於東西方在語言（拉丁文與希臘文）、文化、政治及神學詮釋上的差異日益擴大，最終在公元1054年，羅馬宗主教（教宗）與君士坦丁堡普世牧首互相開除對方教籍，史稱「東西教會大分裂」。自此，基督宗教正式分為西方的「公教會」（即西方教會，天主教會）與東方的「正教會」（Eastern Orthodox Church，即東方教會），後者也常被稱為東正教。
宗教改革：基督新教的誕生
天主教在西歐繼續發展，其教義與權威在中古世紀達到頂峯。然而到了16世紀，教會內部的腐敗問題（如販售贖罪券）、教宗過高的權力以及神學上的爭議，引發了一場劇烈的宗教的變革運動——宗教改革（Reformation）。
1517年，德國天主教神父暨神學家馬丁・路德（Martin Luther）發表《九十五條論綱》，質疑贖罪券的功效與教宗的權威，揭開了宗教改革的序幕。他主張「因信稱義」，認為人的得救單憑信德，而非善行或教會的聖事。隨後，法國的約翰・加爾文（John Calvin）在瑞士日內瓦建立其神學體系，影響了後來的歸正宗教派與長老會。與此同時，英格蘭國王亨利八世因婚姻問題與羅馬教廷決裂，成立了英國國教（聖公會）。
這些脫離天主教會的改革者及其跟隨者，被統稱為「Protestant」（抗議者、誓反教徒），中文譯為「基督新教」。這場運動的核心精神在於回歸《聖經》原始教導，挑戰天主教會的聖傳與聖統制度。自此，西方基督宗教世界分裂為天主教（舊教）與基督新教（新教）兩大陣營，而新教更在此後數百年間，發展出數以萬計、各自獨立的教派。
信仰核心與教義的根本差異
天主教與基督新教最核心的差異，體現在對信仰權威來源、得救方式、教會角色等根本問題的詮釋上。以下透過表格詳細比較：
| 項目 | 天主教會 (Catholic Church) | 基督新教 (Protestantism) |
|---|---|---|
| 教會權威 | 奉行「聖統制」，相信耶穌將教會建立在宗徒之長伯多祿（彼得）的磐石上，羅馬教宗為其繼承人，擁有對普世教會的最高、直接權力。主教們為宗徒的繼承人，與教宗共同管理教會，包含地方教會。 | 強調「信徒皆祭司」，認為所有信徒皆可透過基督直接與天主溝通，無須神職人員作為中介。教會組織多樣，多為地方教會自主，或以宗派聯盟形式運作，沒有全球統一的最高領袖。 |
| 教義來源 | 《聖經》與「聖傳」（Sacred Tradition）。認為天主和救主基督的啟示同時保存在成文的《聖經》和教會活生生的傳統（大公會議、教父教導、教會訓導）之中，兩者同等重要，互為補充。 | 「唯獨聖經」（Sola Scriptura）。認為《聖經》是信仰和生活的唯一、最高、無誤的權威。教會的傳統和信條必須接受《聖經》的檢驗，不能與之並列。 |
| 《聖經》版本與卷數 | 天主教《聖經》共73卷。舊約46卷，新約27卷。舊約部分包含七卷「次經」（Deuterocanonical books），如《多俾亞傳》、《瑪加伯上下》等。華語世界主要使用《思高聖經》。 | 基督新教《聖經》共66卷。舊約39卷，新約27卷。宗教改革時，新教追隨猶太教的希伯來文正典，未將「次經」納入正典，認為其僅具參考價值。華語世界主要使用《和合本聖經》。 |
| 得救之道 | 「因信成義」，但信心須結合「善工」（Good Works）與「聖事」（Sacraments）。認為得救是天主的恩典，但人需要以自由意志回應，透過行善功和領受聖事，在恩寵中成長並達致成義。遵守誡命是必要的。 | 「因信稱義」（Justification by Faith Alone）。認為得救完全是出於天主的恩典，單單藉著對耶穌基督的信德而領受，人的善行是得救後結出的果子，而非得救的條件。（註：在討論中，常提及基督教除聖公會外，多數教派均持此觀點。） |
| 罪的觀念與赦免 | 區分「大罪」（Mortal Sin）與「小罪」（Venial Sin）。大罪使人失去天主的寵愛，若不悔改會導致永罰。犯大罪後需透過「和好聖事」（告解）向神父告明己罪，領受赦免。 | 一般不作大罪、小罪的嚴格區分，認為任何罪都會使人與天主隔絕。信徒直接向天主認罪悔改，即可獲得赦免。救主基督是信徒與天主間的唯一中保。 |
| 死後世界 | 相信人死後有天堂、地獄、煉獄三種境況。靈魂純潔者直接升入天堂；犯大罪不悔者墮入地獄；靈魂上仍有小罪或暫罰未清者，需在煉獄中受煉淨，之後才能進入天堂。 | 只相信天堂與地獄。信耶穌者死後靈魂歸迴天家，與主同在；不信者則面臨永遠的沉淪。普遍不接受煉獄的觀念，認為基督所流的寶血已一次性洗淨信徒所有的罪。 |
| 聖事/聖禮 | 共有七件聖事，是基督所親立、分施恩寵的有形標記：聖洗、堅振、聖體、和好、病人傅油、聖秩（授神職）、婚配。聖神在其中運行。 | 主要承認兩項聖禮（Ordinances）：洗禮與聖餐。多數宗派視之為耶穌設立的命令，是信徒公開認信的象徵，而非直接施恩的管道。 |
| 聖體聖事/聖餐 | 相信「變質論」（Transubstantiation）。在彌撒聖祭中，經神父祝聖後，餅和酒的「本質」真實地轉變為主耶穌基督的聖體聖血，僅保留其外在形像。信徒是真實地領受從死裡復活的基督。 | 觀點多元。路德宗相信「同領論」（Consubstantiation），即基督真實臨在於餅酒之中；加爾文宗相信「屬靈臨在」；多數福音派教會則視之為「紀念說」，僅為紀念耶穌的犧牲。 |
| 聖母瑪利亞的角色 | 給予特殊敬禮（Veneration）。相信四大信理：天主之母、終身童貞、無染原罪、靈魂肉身一同昇天。尊其為人類在基督前的有力中保，可為信徒代禱。在聖經中，馬利亞是順服的典範。 | 尊敬馬利亞為耶穌的母親和信德的榜樣，但認為她仍是凡人。反對向她祈禱或給予任何形式的敬禮，認為這會削弱基督作為唯一中保的地位。 |
| 聖人敬禮 | 相信「諸聖相通功」，認為天上的聖人是教會的成員，他們是信徒的榜樣與代禱者。信徒可以請求聖人為自己轉求，此乃與天主聖父共融的一部分。 | 認為基督是唯一的代禱者，反對向聖人祈禱。尊敬歷史上的聖徒，但僅視其為信仰偉人，而非代禱中保。 |
| 聖像與圖像 | 許可使用聖像、畫像、十字苦像等，作為輔助祈禱、引發敬心、紀念聖人聖事的工具。強調這是「敬禮」而非「朝拜」偶像。 | 普遍反對或限制使用聖像，認為這違反《聖經》第二誡「不可雕刻偶像」的禁令，容易導致偶像崇拜。教堂佈置通常較為簡潔。 |
| 祭祖 | 認為祭祖是中華文化中慎終追遠、表達孝道的傳統習俗，只要不摻雜迷信、祈求禍福的成分，教會予以準許和尊重，視為一種「敬禮」。 | 傳統上多數宗派反對祭祖，認為向牌位上香、跪拜等行為屬於偶像崇拜。近年部分教會開始探討以追思會等形式轉化此傳統。 |
| 神職人員制度 | 擁有嚴謹的聖統（Hierarchy）與獨身制度。分為主教、司鐸（神父）、執事三級。只有男性可領受聖秩聖事，且拉丁禮教會的神父、主教必須遵守獨身。 | 神職人員制度因宗派而異，常見的有牧師、長老、執事等。多數宗派允許牧師結婚，許多宗派也按立女性牧師。 |
禮儀、祈禱與生活實踐的迥異風貌
教義上的差異，直接體現於信徒的日常宗教生活中。
崇拜儀式：彌撒 vs. 主日崇拜
天主教的崇拜核心是「彌撒聖祭」（Mass），又稱感恩祭。彌撒禮儀莊嚴、結構固定，全球統一。分為「聖道禮儀」（聆聽神的聖言）和「聖祭禮儀」（重現主耶穌的最後晚餐與十字架祭獻）兩大部分。神父身著祭衣，儀式中包含大量的固定經文、禱詞、歌詠及特定儀節（如灑聖水、焚香），感官體驗豐富，強調普世教會的共融與傳承。
基督新教的崇拜則稱為「主日崇拜」或「禮拜」。形式相對簡樸、活潑且多元化。其核心是「講道」（Sermon），由牧師深入淺出地講解《聖經》經文。儀式以誦讀聖經、唱聖詩、公禱和牧師講道為主軸。各宗派、甚至各堂會的崇拜風格差異極大，從傳統莊重的禮儀到現代活潑的敬拜讚美，不一而足。
祈禱方式與對象
天主教徒的祈禱生活豐富多樣。除了直接向天主聖三祈禱外，也會誦念《玫瑰經》、《慈悲串經》等經文，並請求聖母瑪利亞及諸聖人為自己代禱。他們相信天上的聖人能聆聽世人的祈求，並在天主臺前代為轉求，這也是基督耶穌所樂見的。
基督新教徒則強調與天主直接的、個人的溝通。禱告通常是發自內心的、即時的對話，雖然也會使用《主禱文》等固定禱文，但更重視個人的真誠表達。他們認為，透過基督耶穌，信徒可以直接坦然無懼地來到天主面前，無需任何中介，因為這是祂的應許。
教會年曆與節慶
天主教會遵循一套完整的「教會年曆」，將一年劃分為將臨期、聖誕期、四旬期、復活期和常年期。期間點綴著各種聖人瞻禮日、聖母節日等，指導著教會全年的禮儀與靈修生活。
基督新教的年曆則簡化許多，主要慶祝與耶穌直接相關的兩大節日：聖誕節（紀念耶穌降生）與復活節（紀念耶穌復活）。部分禮儀性較強的宗派（如聖公會、信義宗）會保留部分教會年曆的傳統。
常見問題 (FAQ)
問：天主教是「瑪利亞教」嗎？
答：不是。這是一個常見的誤解。因為天主教恭敬聖母瑪利亞，給予其極高的「敬禮」（Veneration），她是耶穌的母親，也是信徒的完美榜樣，天主教徒相信她能為信徒代禱。然而，天主教徒所「朝拜」（Worship/Adoration）的對象，唯有三位一體的天主，即上主。敬禮與朝拜在神學上有著本質的區別，有什麼問題都可以向教會詢問。
問：為什麼天主教徒要向神父告解（辦和好聖事）？
答：天主教徒相信，耶穌授予了宗徒們赦罪的權柄（參見《若望福音》20:23）。神父作為宗徒的繼承人，在和好聖事中是扮演「基督代表」（in persona Christi）的角色，藉由他，天主親自赦免人的罪。向神父告明罪過，不僅是承認己罪的具體行動，也是聆聽教會的教導、獲得神恩與補贖指引的途徑。
問：天主教和基督教可以互相參加對方的禮拜嗎？在領聖餐上有什麼規定？
答：可以。雙方通常都歡迎對方信徒參加自己的崇拜儀式，以促進瞭解。但在領受聖餐（聖體）上有嚴格規定。由於對聖餐的意義有著根本性的不同理解，天主教會規定，只有領過洗、身處恩寵狀態（沒有大罪）的天主教徒才能領受聖體；同樣地，天主教徒也不應在基督新教的教會中領受聖餐。這項規定是出於對此聖事神聖性的尊重。
問：為什麼天主教的《聖經》比基督教的多七卷書？
答：這七卷書被天主教會稱為「次經」（Deuterocanonical），被基督新教稱為「旁經」或「偽經」（Apocrypha）。這些書卷存在於公元前三世紀的希臘文舊約聖經《七十士譯本》中，此版本為初期教會普遍使用。16世紀宗教改革時，馬丁・路德等改革家選擇採用流傳於巴勒斯坦地區、較短的希伯來文聖經正典，故將這七卷書排除在正典之外。而天主教會則在之後的特倫多大公會議中，重申這七卷書屬於聖經正典。
問：天主教的「教宗」和基督教的「牧師」有何不同？
答：教宗（Pope）是天主教會的最高領袖，被視為聖伯多祿（彼得）的繼承人，對全球天主教會擁有最高管轄權和教導權，是教會合一的象徵。牧師（Pastor）則是基督新教地方堂會的屬靈領袖，主要職責是講道、教導、牧養關懷會眾。牧師的權威僅限於其所屬的堂會或宗派，且沒有一位牧師是全球新教的領袖。
總結
綜上所述，天主教與基督新教雖然同根同源，但在長達五百年的各自發展後，已然成為兩個在權威架構、核心教義、禮儀實踐和文化認同上皆有顯著區別的獨立信仰體系。天主教強調其由宗徒一脈相承的聖統制、聖傳與聖事在救恩中的重要性，展現出一個普世、合一、且歷史悠久的教會面貌。基督新教則高舉《聖經》的至高權威，強調個人因信稱義的恩典，並發展出多元、自主、充滿活力的眾多宗派。
認識這些差異，並非為了製造對立，而是為了促進更深層次的理解與尊重。近年來，隨著「普世教會合一運動」（Ecumenical Movement）的發展，雙方在社會服務、學術交流等領域已有更多的對話與合作。然而，核心教義上的根本分歧，依然是兩者完全合一的巨大挑戰。對於每一位探索信仰的人而言，清晰地辨識這兩條道路的不同，是邁向成熟信仰理解的必經之路。
