在舊約聖經的記載中，《以斯帖記》以其獨特的戲劇性和深刻的屬靈意涵，佔有舉足輕重的地位。故事的核心人物以斯帖，一位身處異鄉的女英雄，憑藉其非凡的勇氣與智慧，從一介平民登上了波斯帝國的王后寶座。然而，她的故事遠非一個灰姑娘的童話，而是一場關乎整個民族生死存亡的史詩。她冒著生命危險，勇敢地介入一場旨在滅絕猶太民族的惡毒陰謀，最終成功扭轉乾坤。
以斯帖的希伯來名字是「哈大沙」（הֲדַסָּה），意思是「番石榴樹」，充滿生命的氣息；而她的波斯名字「以斯帖」（אֶסְתֵּר），其意思則為「星」，預示著她將在最黑暗的時刻，如明星般劃破長空，為她的同胞帶來希望之光。透過深入探討她充滿挑戰與榮耀的一生，我們可以從中汲取關於信心、勇氣、智慧以及神在歷史中隱藏之護理的寶貴課題。
一、從猶太孤女到波斯王后
以斯帖的故事背景設定在公元前五世紀的波斯帝國，當時的統治者是亞哈隨魯王（歷史學家普遍認為是薛西斯一世）。他所統治的帝國版圖遼闊，從印度延伸至古實（今日的衣索比亞），是當時世界上最強大的國家政權。
瓦實提被廢
故事始於一場奢華的國宴。亞哈隨魯王在書珊城的宮中為全國的貴冑官員設宴，炫耀其國度的榮耀與財富，宴會持續了長達180天。在宴席的最後階段，酒酣耳熱的國王命令貌美的王后瓦實提頭戴后冠，到眾臣民面前展示其美麗。然而，王后瓦實提斷然拒絕了這一帶有羞辱意味的命令。
王的尊嚴受損，勃然大怒。在諮詢了通曉法律的智者後，他採納了大臣的建議：廢黜瓦實提的後位，並昭告全國，理由是她的行為會為帝國所有婦女立下藐視丈夫的壞榜樣。這一決定為以斯帖登上歷史舞臺創造了契機。
猶太孤女的登場
在書珊城中，住著一位名叫末底改的猶太人，他屬於便雅憫支派，是在尼布甲尼撒王擄掠猶大王耶哥尼雅時被擄至此的後裔。末底改撫養了他叔叔亞比孩的女兒——哈大沙，也就是以斯帖。因以斯帖的父母早逝，末底改這位堂兄就收她為養女，待她如同自己的女兒，扮演了父親的角色。聖經描述以斯帖「容貌俊美」，擁有出眾的外表。
登上後位
王后之位懸空後，國王的臣僕建議在全國尋找美貌的處女，充實後宮，並從中選立新後。根據猶太歷史學家約瑟夫斯的記載，約有400名女子被選入宮。以斯帖也在這羣少女之中，被帶入由太監希該掌管的地方，也就是女院。
在準備面見國王的一年中，以斯帖顯現出她不僅擁有外在美，更具備謙卑與智慧的內在品質。她聽從末底改的吩咐，未曾向任何人透露她猶太人的身分。在準備期間，她不為自己多求什麼，「除了掌管女子的太監希該所派定給她的，她別無所求」。這種溫順柔和的品格使她贏得了所有見到她的人的喜愛。
當輪到以斯帖進去見王時，亞哈隨魯王立刻被她深深吸引。「王愛以斯帖過於愛眾女」，在王眼前蒙受極大的寵愛，在她身上所感受到的恩寵遠勝於其他處女（斯二:17）。於是，王將王后的冠冕戴在她頭上，正式立她為王后。一位卑微的猶太孤女，在一夜之間成為了波斯帝國的王后，這看似偶然的際遇，實則蘊含著上帝為其子民所做的奇妙安排。
二、一場關乎民族存亡的陰謀
以斯帖成為王后不久，一場巨大的危機悄然而至。
哈曼的崛起與仇恨
亞哈隨魯王提拔了一位名叫哈曼的大臣，他是亞甲族人，即以色列世代為敵的亞瑪力人的後裔。國王將他擢升至所有大臣之上的高位。王下令所有在朝門的臣僕都要向哈曼跪拜，唯獨末底改堅守信仰，拒絕向人下拜。哈曼得知末底改是猶太人後，其根植於心的民族仇恨被點燃。他認為只懲罰末底改一人太輕，決心要滅絕亞哈隨魯王國中所有的猶太人。
滅絕的諭令
哈曼利用他的權位，向國王進讒言，誣告猶太人「他們的律例與萬民的都不同，也不守王的律例，所以容留他們與王無益」。他甚至許諾會捐出一萬他連得的銀子來填補國庫，以換取執行滅絕計劃的權力。只圖享樂的亞哈隨魯王輕信了哈曼，將自己的御用戒指（代表王權的印章）交給他，準許他任意而行。
哈曼隨即掣「普珥」（即掣籤），選定了十二月（亞達月）十三日為動手之日。一道以王的名義頒布、蓋上王戒指的諭旨迅速傳遍全國各省：要在指定的一日，將所有猶太人，無論老少婦孺，全然剪除，殺戮滅絕，並奪取他們的財產。消息傳出，猶太民族陷入了前所未有的恐懼和巨大的悲哀之中。
三、「焉知妳得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？」
面對亡國滅種的危機，末底改和以斯帖的抉擇成為了關鍵。
末底改的呼籲
末底改得知這消息後，撕裂衣服，身穿麻衣，頭蒙灰塵，在城中大聲哀號。他將法令的抄本託人轉交給以斯帖，請求她冒險去見國王，為本族的人懇切祈求。這對以斯帖是一個極大的挑戰，因為當時波斯有一條嚴厲的法規：若不蒙召，任何人擅自進入內院見王，必被處死，除非王向他伸出金杖。而此時，以斯帖已經三十天未蒙王召見了。
千古名言的激勵
以斯帖起初感到為難，但末底改的回覆成為了流傳千古的警句：「你莫想在王宮裏強過一切猶太人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶太人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」（斯四：13-14）
這句話如暮鼓晨鐘，敲醒了以斯帖。她意識到自己所處的尊貴地位並非偶然，而是肩負著神聖的使命。她拋開了個人的安危，展現出堅定的信心與非凡的勇氣。
「我若死就死吧！」
以斯帖做出了決定。她讓末底改招聚書珊城所有的猶太人，為她禁食三天三夜。她和她的宮女也要同樣禁食禱告。然後，她宣告了她不朽的決心：「然後我違例進去見王，我若死就死吧！」（斯四：16）。這句話彰顯了一位女性在絕境中，將民族的命運置於個人生死之上的偉大情懷。
四、智慧與勇氣的展現
以斯帖不僅有勇氣，更有卓越的智慧。她精心策劃了一系列行動，逐步瓦解了哈曼的陰謀。
兩場關鍵的筵席
禁食結束後，以斯帖穿上朝服，冒死走進王宮內院。幸運的是，王向她伸出了金杖，接納了她的覲見。當王問她有何所求，甚至應許「就是國的一半也必賜給你」時，以斯帖沒有立即揭發哈曼，而是邀請王與哈曼一同赴她所設的筵席。
在第一次筵席上，她再次壓住請求，邀請二人隔天再赴第二次筵席。這一策略充滿智慧：它既 pique 了國王的好奇心，也讓哈曼的驕傲膨脹到頂點，為接下來的戲劇性逆轉埋下伏筆。
形勢的戲劇性逆轉
就在兩次筵席之間的那一夜，發生了一件看似巧合卻至關重要的事。亞哈隨魯王因失眠而吩咐人誦讀宮廷史記，正好聽到了末底改曾揭發兩名太監的刺殺陰謀、救了王一命的記載。王詢問末底改是否因此得到尊榮賞賜，臣僕回答說「沒有」。
與此同時，極度驕傲的哈曼剛在家中為末底改立好了一個五丈高的木架，正打算第二天一早請求王將末底改掛在上面。他踏入王宮外院時，王正想著如何獎賞末底改。王問哈曼：「王所喜悅尊榮的人，當如何待他呢？」哈曼以為王說的是自己，便提議了一個極盡榮耀的方案：讓此人穿上朝服，騎上御馬，由最尊貴的大臣牽著馬在城中宣告。王聽後，立刻命令哈曼：「你速速將這衣和馬，照你所說的，向坐在朝門的猶大人末底改去行。」哈曼被迫親手尊榮了自己最痛恨的敵人，這成為他敗亡的預兆。
真相大白與哈曼的敗亡
在第二次筵席上，時機成熟，以斯帖終於向王揭示了真相。她謙卑而有力地說：「我若在王眼前蒙恩……我所願的，是願王將我的性命賜給我；我所求的，是求王將我的本族賜給我。因我與我的本族被賣了，要被剪除，殺戮滅絕。」當王震怒地追問「這惡人是誰」時，以斯帖直指：「這仇人，這敵人，就是惡人哈曼！」
真相大白，王怒不可遏。當他從御花園回到宴席廳時，正看見哈曼伏在以斯帖的榻上求情。王誤以為哈曼意圖不軌，怒斥道：「他竟敢在宮中、在我面前凌辱王后嗎？」話音剛落，哈曼就被侍從拉去，掛在了他自己為末底改所預備的木架上。
五、猶太民族的拯救與普珥節的設立
哈曼雖死，但以王名所頒布的諭旨無法廢除。以斯帖再次來到王面前，流淚祈求。於是，在末底改的協助下，國王頒布了第二道諭旨：授權猶太人在亞達月十三日那一天，可以聚集起來，自衛反擊，殺戮那些企圖攻擊他們的仇敵。
這道新的諭旨傳遍全國，這個國家的猶太人轉憂為喜。在原定的那一天，他們在各省擊敗了仇敵，成功保衛了自己。為了紀念這次從毀滅邊緣被拯救出來的奇蹟，末底改和以斯帖設立了「普珥節」，定於每年的亞達月十四和十五日。這個節日至今仍是猶太民族最歡樂的慶典之一，人們會在此期間誦讀《以斯帖記》，並彼此饋贈禮物，賙濟窮人。
《以斯帖記》主要人物簡介
| 人物 (Character) | 身分 (Identity) | 主要事蹟 (Key Actions/Role) |
|---|---|---|
| 以斯帖 (Esther) | 猶太孤女，後成為波斯王后 | 憑藉美貌與智慧被選為後。以「我若死就死吧」的勇氣，冒死向王揭發哈曼的陰謀，成功拯救了整個猶太民族。 |
| 末底改 (Mordecai) | 以斯帖的養父，便雅憫族的猶太人 | 撫養以斯帖長大，堅守信仰不拜哈曼。揭發刺王陰謀，並激勵以斯帖承擔拯救民族的使命。後被擢升為宰相。 |
| 亞哈隨魯王 (King Ahasuerus) | 波斯帝國君王（薛西斯一世） | 廢黜瓦實提，選立以斯帖為後。性情易變，先是授權哈曼滅絕猶太人，後又授權猶太人自衛。 |
| 哈曼 (Haman) | 亞甲族人，波斯帝國宰相 | 因末底改不向他跪拜而心生怨恨，策劃了滅絕所有猶太人的惡毒陰謀。最終陰謀敗露，被掛在為末底改預備的木架上。 |
| 瓦實提 (Vashti) | 波斯帝國原王后 | 因拒絕遵從王命在眾人面前展示自己，被亞哈隨魯王廢黜，為以斯帖成為王后創造了條件。 |
常見問題
問： 《以斯帖記》中為何從未提及「神」的名字？
答： 雖然書中沒有直接寫出「神」或「耶和華」，但祂的主權和護理是貫穿全書的核心主題。許多聖經學者認為，這種獨特的文學手法是為了強調：即使在上帝看似隱藏或沉默的時候，祂依然在積極地工作。祂的作為透過一系列看似偶然的事件完美地串連起來，最終拯救了祂的子民。這種「隱藏的同在」反而更突顯了上帝在幕後掌管一切的大能。
問： 以斯帖的故事是真實的歷史嗎？
答： 關於《以斯帖記》的歷史真實性，學界存在一些討論。雖然故事的背景（波斯帝國、薛西斯一世、書珊城）與歷史相符，並且對波斯宮廷文化有準確的描寫，但在現存的波斯歷史文獻中，並未找到關於王后瓦實提和以斯帖的直接記載。然而，這並不必然否定其真實性。無論其是否為逐字逐句的歷史實錄，這卷書的主要目的在於傳達其深刻的神學信息——即上帝對其子民的信實保護和在歷史中的主權。
問： 普珥節 (Purim) 是什麼？
答： 普珥節是猶太教的一個重要節日，旨在紀念在波斯帝國統治時期，猶太民族從宰相哈曼的滅絕陰謀中被拯救出來的事件。節日的名稱「普珥」（Purim）源於希伯來語「普珥」（Pur），意為「籤」，因為哈曼曾掣籤來決定屠殺猶太人的日期。普珥節在猶太曆亞達月的第十四、十五日慶祝，是一個充滿歡樂的節日。慶祝活動包括在會堂誦讀《以斯帖記》、舉行盛宴、互相贈送食物禮籃、施捨窮人以及化妝遊行等。
總結
以斯帖的生命故事給我們帶來了多層次的深刻啟示：
- 神的隱藏與掌權：《以斯帖記》一個顯著的特點是，全書從未直接提及「神」的名字。然而，上帝無形的手卻在每一個環節中清晰可見。從瓦實提被廢、以斯帖被選、國王的失眠之夜，到哈曼的自我毀滅，一連串的「巧合」共同編織了一幅神聖護理的畫卷。這教導我們，即使在神看似沉默的時刻，祂依然在掌管一切，按著祂的旨意成就祂的計劃。
- 勇氣與信心的力量：以斯帖「我若死就死吧」的宣言，是出於信心的勇敢行動的典範。她沒有安逸於王宮的舒適圈，而是選擇利用自己的地位和影響力，為上帝的子民和祂的旨意挺身而出。她的生命證明，一個人的勇氣足以改變歷史的進程。
- 智慧與耐心的策略：以斯帖並非有勇無謀。她透過兩次筵席逐步推進計劃，展現了超凡的智慧、耐心和對時機的精準把握。她教導我們，在應對巨大挑戰時，深思熟慮的策略與勇敢的行動同等重要。
- 身分的責任與使命：末底改對以斯帖所說的「焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？」，是給每一個時代信徒的提醒。我們所擁有的每一個身分、地位和機會，都不是偶然的，而是上帝賜予我們去完成祂特定旨意的平臺。
以斯帖的故事是一曲信心的頌歌，它見證了在最黑暗的絕境中，上帝如何使用一個順服、勇敢的器皿來成就祂奇妙的拯救。她的生命如一顆明亮的星，永遠激勵著後人，在自己的時代和崗位上，活出信、望、愛的見證。
