釋迦牟尼佛（梵語：Śākyamuni），意為「釋迦族的聖者」，又稱釋迦牟尼、釋迦佛、釋尊等名號，是佛教的創始者與核心人物，並被現代學者廣泛研究。
大約在西元前六世紀左右，祂出生於古印度北部的釋迦族部落，後因見世間苦難而於壯年捨棄榮華出家修行，正是他轉向修道的原因，並最終於菩提樹下大徹大悟，創立了佛教。千百年來，釋迦牟尼佛的言教與事蹟不斷影響世界各地的文化與歷史，人們也深受啟發，並與儒家、道家思想相互激盪，形成東亞文化的重要支柱之一。
由於年代久遠，佛陀的生平事跡往往出現在多部經典、律藏與史書之間，形成不同層次的傳說與文字記載。本文旨在綜整、改寫並整合各方資料，以完整、連貫的方式講述釋迦牟尼佛從入胎到成佛、傳道乃至自性涅槃的歷程，並深入探討其生平細節、思想精髓與宗教意義。以下內容以輸入的參考資料為依據，並輔以必要的其他史料與佛學觀點，期望為讀者呈現一篇翔實而富含深度的釋迦牟尼佛傳記性介紹。
第一章 時代背景與姓名意義
1.1 古印度時代背景
釋迦牟尼佛生活的時代，古印度正處於社會思潮極為活躍的階段。婆羅門教（吠陀教）在當時擁有龐大的祭司體系與複雜儀式，強調神祇與祭祀的重要；但另有許多沙門傳統與思想派別不滿婆羅門壟斷宗教特權，轉而強調「苦行」與「離欲」、禪定等實踐。他們追求的，不再是外在的祭祀，而是脫離生死輪迴、擺脫苦惱的方法。這些沙門派別中，就有後來形成耆那教與佛教的主要源流。
在當時的地理範疇，主要活動範圍集中在恆河流域，也就是現今印度北部與尼泊爾地區。除了王國林立，亦有共和小國與部族城邦。釋迦族（Śākya）便是其中一支主要聚落，屬於剎帝利種姓（Kṣatriya），他們在迦毗羅衛國領土上自治並尊貴自守。釋迦牟尼佛出身於這樣一個剎帝利（Kṣatriya）王族，其父王淨飯王是釋迦族中頗具影響力的統治者之一。
1.2 姓名與尊稱的由來
- 原名： 悉達多·喬達摩（梵語：Siddhārtha Gautama）。
- 「喬達摩」（Gautama）為其家族姓氏，相傳出自喬達摩仙人的後代。在當時的印度，名稱通常由個人名 + 氏族姓氏組成，因此「悉達多·喬達摩」乃本名。這也是他本人的名字。
- 「悉達多」（Siddhārtha）意為「一切功德成就」，或「吉財」「吉祥」，象徵他日後將成就所有理想。
- 尊稱： 釋迦牟尼（Śākyamuni），意思是「出自釋迦族之修行成就者」或「釋迦族的聖者」。
- 「釋迦」（Śākya）指其所屬釋迦族，亦有「能」「勇」之義；
- 「牟尼」（muni）在古印度是對聖者、隱士、靜修行者的稱謂，有「寂默」「修行成就者」「仁」「聖賢」等多重含義。
- 佛、如來、世尊、佛祖： 釋迦牟尼在證道之後，被弟子與信眾尊稱為「佛陀」（Buddha，意為「覺者」）、「如來」「世尊」等。東亞漢地則常稱為「佛祖」，乃是尊稱佛教創始者之意。
1.3 其他常見稱謂
- 喬達摩佛、瞿曇佛： 因其姓氏或音譯關係，有時也被稱作瞿曇（Gautama）。
- 能仁寂默： 從「釋迦」（能）與「牟尼」（寂默）之意，意譯為「能仁寂默」。
- 本師釋迦牟尼佛： 漢傳佛教常稱其為「本師」，表示其為娑婆世界的教主與大覺悟者。
第二章 誕生與童年
2.1 入胎的吉祥徵兆
傳說摩耶夫人（太子的生母）在悉達多入胎之夜，做了四種夢：
- 夢見一頭六牙白象進入其右脅；
- 夢中見自身飛騰虛空；
- 夢見登上高山；
- 夢見眾人頂禮環繞。
淨飯王聽聞此事後，召集婆羅門相師解夢，亦徵詢了仙人阿私陀的預言，皆言此必生下具三十二相的聖者，若繼承王位，則成轉輪聖王，統一四天下；若捨俗出家，則必成佛陀，度化眾生。
2.2 太子的出生（佛誕）
依據多部佛教經典（如《八十誦律》等）所載，摩耶夫人於娘家故地途中，在蘭毘尼園無憂樹下休息時，右脅誕下悉達多太子。相傳誕生時，有種種瑞相：
- 太子離胎後便向四方各走七步，步步生蓮。
- 一手指天、一手指地，誦言：「天上天下，唯我獨尊；三界皆苦，吾當安之。」此一行為象徵他將來注定成為覺者，引導眾生離苦。
- 同時天降甘露，龍王出現為太子灌洗，顯示大地歡喜。
而在此神聖誕生的事上，經典往往也描述太子出生的樣子殊勝非凡。然而，此類奇蹟性記載，更顯示出當時佛教徒對佛陀的熱切景仰，也在一定程度上帶有象徵意義。摩耶夫人在生太子七日後即過世，傳說她升至忉利天上。隨後便由太子的姨母——大愛道·瞿曇彌（摩耶夫人的妹妹）負責撫養長大。
2.3 童年教育與性格
在傳統王族教育安排下，悉達多太子自幼由諸多老師指導，包括：
- 毘奢婆蜜多羅： 指導文化與典籍；
- 羼提提婆： 指導武藝、弓箭、劍術等。
由於是王子，生活相當富足，擁有春、夏、冬三座宮殿，也娶了美麗賢淑的耶輸陀羅為妻，後育有一子羅睺羅。但傳統故事強調，儘管物質生活優渥，太子卻並未因此滿足，他對於人生的苦惱與世界的生死問題抱持強烈思索之心。這種不斷探求的氣質，正是日後他離家修行的關鍵。
第三章 出家修行之路
3.1 四門遊觀
根據佛教傳統故事，太子常年住在宮中，未曾真正見識民間疾苦。某次在閻浮樹下沉思與出城遊玩時，先後看見了「老人」「病人」「死人」「沙門」，這就是著名的「四門之遊」。
- 見到老人的衰敗，體悟到「人必有老」；
- 見到病人的煎熬，體悟到「人必有病」；
- 見到死者的哀慟，體悟到「人必有死」；
- 最後見到沙門（修行者）寂然安詳的神態，體悟到「或許應從修行來求解脫」。
這四種景象喚醒了太子的慈悲與對生命之苦的沉思。他開始認定：唯有尋求出世解脫之道，方能擺脫生老病死的枷鎖。
3.2 月夜出城
相傳悉達多太子於29歲（有說19歲）之時，趁著月圓之夜，離開剛出生的兒子羅睺羅與新婚妻子耶輸陀羅，不告而別，騎乘愛馬出宮。途中御者車匿追隨護送。
太子在城外的森林中，割下頭髮，卸下王子服飾，改穿樸素的沙門裝，並命車匿帶馬與王子衣飾返回宮中，向父王報告自己「若不成道，永不返國」。對於淨飯王是否同意王子就此出家，經典記載不一，但最終太子仍踏上修道之路。這一夜即象徵悉達多太子捨棄王族榮華，由此跨出修行生涯的第一步。
3.3 尋師問道
- 阿羅邏伽藍
先後拜訪著名的數論派上師阿羅邏伽藍，修習禪定功夫至「無所有處定」。然而，太子認為此定境仍非究竟解脫；便離開該處，繼續尋求更高法門。 - 鬱陀羅摩子
接著拜訪鬱陀羅摩子，並精進到「非想非非想處定」，也再次覺得此仍非究竟，於是告別老師，繼續獨自探索。
3.4 六年苦行
在追求解脫的過程中，悉達多太子與五比丘（憍陳如等人）至苦行林中進行嚴苛的苦行。每日至多僅進食少許麻麥，饑餓交迫，身形骨瘦如柴。他希望用極端禁慾、折磨身體的方法，壓制感官，以尋求精神超脫。然而六年苦行並未使他徹底明悟解脫之道，反而一次苦行中幾近昏厥，一位牧羊女供奉羊乳後，讓他驚覺：這種激烈苦行並非中道，無法真正離苦。
於是他放棄苦行，前往菩提伽耶，在尼連禪河邊沐浴，恢復體力。五比丘誤以為他退失道心，相繼離他而去。
第四章 證道成佛
4.1 菩提樹下的決心
恢復體力後，悉達多太子獨自來到菩提伽耶一處菩提樹下，在草墊上盤腿而坐，心中發願：「若不徹見真理，不得無上菩提，絕不起身！」據佛教傳統記載，他於此展開四十九天的深度禪定，歷經種種內心與外在考驗，包括天魔波旬的種種誘惑與恐嚇，皆無所動搖。
4.2 降魔
傳說中，魔王波旬（Māra）意識到太子即將成道，恐將使無數眾生脫離其支配，便派遣魔女、魔兵等干擾太子的靜坐。
- 魔女誘惑：以美色與情欲攪擾心志，被太子的禪定智慧所破。
- 魔兵襲擊：利箭、毒刀在太子的定力護持下皆化作花朵，無法傷害分毫。
太子終於穩如山岳，持定不動，魔軍潰退。此一「降魔」事蹟象徵佛陀克服內外誘惑，完成究極的自我超越。
4.3 覺悟與三明
在最後的夜裡，當天際明星出現，太子洞見諸法實相，了知生命苦難的根源與解脫之道，斷除煩惱與生死束縛，成就無上正等正覺，號「佛陀」或稱「釋迦牟尼佛」。
據《南傳大藏經》記載，他於禪定中獲得「三明」：宿命明、天眼明、漏盡明，進而明白了四聖諦、十二因緣等核心法理。在北傳系統的經典中則說，悉達多太子在黎明看見明星時頓然大悟，正式成佛，時年約35歲（或有其他說法）。
4.4 初轉法輪（鹿野苑）
佛陀成道後，最初遲疑：此等深奧真理，芸芸眾生能否理解？後感於大梵天勸請，決定度化眾生。便前往波羅奈國鹿野苑，找尋先前離去的五比丘。
他於鹿野苑宣講「四聖諦」，教導如何覺察苦、斷除苦因、證得苦滅、修習正道。
- 初轉： 宣示苦、集、滅、道四諦之理；
- 二轉： 解釋苦的內涵、苦因之形成、苦滅之境、道之修行方向；
- 三轉： 明示修行者的證得。
五比丘聽後，理悟而得度，成為佛陀最初的出家僧團。自此稱為「初轉法輪」，亦標誌佛陀正式開啟教化事業，確立了三寶（佛、法、僧）的基礎。
第五章 教化與僧團的發展
5.1 扶持與擴充
成佛後，佛陀往返於摩揭陀、憍薩羅、毘舍離等地傳道說法達45年之久。歷史上最具代表性的護法者包括：
- 摩揭陀國的頻婆娑羅王： 在王舍城郊外建竹林精舍（又名「竹林苑」）供僧團修行；
- 給孤獨長者須達多與祇陀太子： 在舍衛城共同捐地與財物建造祇樹給孤獨園（簡稱「祇園精舍」），成為佛陀後半生說法的重要場所。
5.2 重要弟子
佛陀教團陸續吸納許多拔尖弟子，這些佛陀弟子廣為人知：
- 舍利弗（智慧第一）
- 目犍連（神通第一）
- 大迦葉（頭陀第一）
- 阿那律（天眼第一）
- 優波離（持律第一）
- 須菩提（解空第一）
- 富樓那（說法第一）
- 迦旃延（論議第一）
- 阿難陀（多聞第一）
- 羅睺羅（密行第一）
這十位比丘弟子經常被稱為十大弟子。彼等於經律整理、僧團維持與後世佛法傳播上皆貢獻巨大。部派經典中也常尊稱他們為尊者，以表敬仰。
5.3 僧團特色
- 平等精神： 從釋迦族貴族難陀、阿難，到理髮師出身的優波離，以至各國婆羅門、在家護法等，全都平等地被容納在佛陀僧團之內。
- 不分階級： 只要願意持戒與修行，不論貧富、種姓高低，都能跟隨佛陀修習解脫之道。
- 女眾出家： 在大愛道·瞿曇彌的懇求與佛陀最終允許下，女性也獲得出家的機會，形成比丘尼僧團，這在當時的印度社會相當前衛。
5.4 三轉法輪及五時說法觀點
- 三轉法輪（《解深密經》等）：
- 初轉法輪：阿含系統（四諦、八正道等）
- 第二轉法輪：般若經系統（諸法空性）
- 第三轉法輪：解深密等唯識、如來藏系統
- 五時說法（大乘佛教有些宗派之教判）：
- 華嚴時
- 阿含時
- 方等時
- 般若時
- 法華涅槃時
這些後世的概念，意在歸納佛陀四十五年教法的先後次序與深淺層次，並非釋迦牟尼佛在世時明確提出，而是弟子與後世學者為解釋教法所作的理論安排。
第六章 晚年與涅槃
6.1 迦毘羅衛國返鄉
在佛陀成道後的數年，淨飯王也陸續打聽到兒子的訊息，多番邀請他歸來。佛陀為報父恩，便返回故國傳法。釋迦族的貴族子弟，如難陀、阿難、提婆達多、羅睺羅等，相繼加入僧團。姨母摩訶波闍波提也隨之出家。
6.2 晚年各地遊化
佛陀至八十歲間，不曾停止化度眾生。經文中常記載他遊行於舍衛城、王舍城、毘舍離城、也曾到過或途經不同地區如天示城等。期間亦多次處理僧團內外事務，如提婆達多的分裂事件、對在家居士的指導等。
6.3 入涅槃
相傳佛陀八十歲時，在毘舍離宣布三個月後入滅。路途中接受鐵匠純陀供養的「栴檀樹耳」後，病情加劇（有說是痢疾、背痛等）。隨行弟子阿難十分焦急，佛陀卻安然地繼續前行，最後抵達拘尸那揭羅城外的娑羅雙樹間，令阿難舖設臥具。
佛陀右側臥安詳，夜裡最後接引外道須跋陀羅，並給弟子們臨終遺教。最終於夜半時刻示現般涅槃：
- 勉勵弟子「以戒為師」，重視實修；
- 強調萬法無常，諸行無我。
火化後，舍利由當地八國分而供養，廣建塔祀。這些舍利塔在後世成為佛教聖地，讓後來許多信眾前往頂禮朝拜。
第七章 身後影響與後世發展
7.1 第一次結集
佛陀滅度後，為保存與校勘法義，大弟子摩訶迦葉在王舍城召集五百羅漢合誦經律。由優波離誦出「律」，由阿難誦出「經」，經大眾認可後整理成為早期三藏的基本內容，即佛經、律藏與後來阿毗達磨（論藏）。這是佛教史上的第一次結集，也為佛教文獻傳承奠定了基礎。後來經歷多種語言傳承，如梵文與巴利等版本。
7.2 佛教的內部分歧與向外傳播
佛陀入滅後一百多年，各地教團對戒律與教義理解漸生歧異，最終形成多個部派。之後，在孔雀帝國阿育王（約前3世紀）的支持下，佛教傳播更廣。至公元前後，經歷南傳、北傳等路線，傳入斯里蘭卡、東南亞、中亞、漢地等地區，誕生多姿多彩的各傳統。釋迦牟尼佛也因此被尊為佛教的奠基人。
7.3 釋迦牟尼佛在漢傳世界
佛教於西漢末至東漢時逐漸傳入中國，與本土儒、道文化相互交融。經魏晉南北朝到隋唐，其思想、教義與藝術造詣都達到鼎盛。在此期間，佛祖（釋迦牟尼）與阿彌陀佛、藥師佛等一起受到廣泛信仰。有許多大乘經典亦提到「菩薩」行門，顯示佛教在不同層次的修學理念。但由於漢地傳統信仰習慣，釋迦牟尼佛也逐漸被部分民間視為「具神力、可佑人的神仙」，與原始佛教「佛非神明」的立場略有差異。
7.4 史學與考古發現
近代以來，考古學者在尼泊爾藍毘尼進行挖掘，發現大約前6世紀左右的古蹟遺跡，使得佛陀出生年代更可能早於過去認知。關於佛陀生卒年的具體年份，傳統上有各種推定，如：
- 南傳佛教：西元前623～543年
- 北傳佛教：有認為佛滅約在西元前383～前386年附近
- 其他如西元前448～前368等假設
無論確切數字如何，大多學者認為釋迦牟尼佛的歷史年代在西元前6～前5世紀間左右。
第八章 釋迦牟尼佛的思想與教義
8.1 四聖諦
- 苦諦：洞悉人生存在著苦——生、老、病、死、求不得、愛別離等。
- 集諦：苦的根源是貪、瞋、癡等煩惱。
- 滅諦：斷除苦因即能達到涅槃，得到究竟解脫。
- 道諦：修八正道等方法，可破除煩惱、證涅槃。
8.2 八正道
- 正見
- 正思惟
- 正語
- 正業
- 正命
- 正精進
- 正念
- 正定
8.3 十二緣起
- 無明緣行、行緣識……乃至生緣老死。
佛陀透過此理論，講述眾生如何在種種因緣牽動下流轉生死，也說明斷此緣起便能脫離輪迴。
8.4 中道與不落兩邊
佛陀經過「豪華享受」與「極端苦行」的親身體驗，強調修行應避開執著於逸樂與折磨身體的兩種極端，走向中道。此不僅是生活上不偏不倚，也是智慧層面的超越對立。
第九章 釋迦牟尼佛與其他諸佛
9.1 與阿彌陀佛的區別
- 釋迦牟尼佛：在娑婆世界示現成佛，是佛教創始者，也是此間「本師」。
- 阿彌陀佛：被大乘淨土宗信眾奉為西方極樂世界的教主，並非與釋迦牟尼佛相同一尊。
9.2 「如來佛祖」與釋迦牟尼佛
在漢地俗稱「如來佛祖」，常被民間指認即是釋迦牟尼佛。然而，「如來」其實是佛的十大稱號之一，任何圓滿覺悟的佛都可以稱為「如來」。但多數情況下，文學與民間口語中的「如來佛祖」確指釋迦牟尼佛。
9.3 法身、報身、應身
大乘佛教提出三身理論：
- 法身（毘盧遮那佛）
- 報身（盧舍那佛）
- 應身（釋迦牟尼佛）
這是強調釋迦牟尼佛乃真實示現人間的身相，以方便度化凡夫。
第十章 釋迦牟尼佛生平大事表
以下為一份簡要的「釋迦牟尼佛生平大事年表」示意，雖因生卒年存有諸多說法，故此處只呈現相對年齡或傳統說法，供參考。
| 事件 | 太子/佛陀年齡 | 大致對應傳統說法 | 地點／關鍵人物 |
|---|---|---|---|
| 入胎、摩耶夫人夢見白象 | – | 傳說中十月懷胎 | 迦毗羅衛城、淨飯王、摩耶夫人 |
| 出生（佛誕） | 0 歲 | 周昭王二十四年或公元前6世紀 | 藍毘尼園（今尼泊爾） |
| 母親過世，姨母撫養 | 生後第7日 | 摩訶波闍波提 | |
| 十幾歲開始學習文武 | 約8～16歲 | 毘奢婆蜜多羅、羼提提婆 | |
| 與耶輸陀羅結婚 | 約16歲或19歲 | ||
| 出城四門遊觀 | 29 歲（或19歲） | 迦毗羅衛城外 | |
| 午夜乘馬出家 | 29 歲（或19歲） | 離家修行、車匿 | |
| 六年苦行 | 約29～35歲 | 苦行林、五比丘 | |
| 菩提樹下成道 | 35 歲（或30歲） | 菩提伽耶 | |
| 初轉法輪 | 成道後數週 | 波羅奈國鹿野苑 | |
| 說法與遊化 | 35～80歲 | 摩揭陀、憍薩羅、毘舍離等地 | |
| 入滅（般涅槃） | 80 歲 | 公元前483年或其他推定 | 拘尸那揭羅娑羅雙樹間 |
常見問題（FAQ）
以下列出若干常見問題，供讀者參考與加深對釋迦牟尼佛的瞭解。
釋迦牟尼佛與「如來佛祖」是同一尊佛嗎？
是。漢傳佛教民間常稱釋迦牟尼佛為「如來佛祖」。事實上，「如來」是任何佛都可使用的尊稱，但在漢語脈絡裡，「如來佛祖」多指釋迦牟尼佛。
釋迦牟尼佛是否和阿彌陀佛相同？
不相同。釋迦牟尼佛示現在娑婆世界為教主，是佛教創始者；阿彌陀佛則是西方極樂世界的教主。二者皆為佛陀，但教化處與願力不同。
關於釋迦牟尼佛的生卒年為何有多種說法？
由於古印度年代紀錄不及中國或西方詳細，且傳統與不同教派各有計算方式，導致佛滅年代有多種推定。有的認為是西元前543年，有的則推論約前383～前386年之間。近代考古材料讓學者傾向佛陀生卒約於西元前6～前5世紀。
為何強調佛不是神，而是「人間覺者」？
原始佛教強調「佛陀」是經過自我修行、斷除煩惱而覺悟的聖者，不屬造物神。世尊自身也曾言：「眾生皆可成佛。」故佛教並非以「神」的角度來崇拜佛，而是學習佛陀的智慧與行持。
佛陀説法四十九年，有哪些代表性經典？
早期佛陀教法彙整成《阿含經》或巴利文《相應部》等；大乘佛教將後期的深廣教法收於《般若經》《華嚴經》《法華經》《解深密經》《楞嚴經》等。傳統上以「初轉法輪」（四聖諦）與「第二轉法輪」（般若空性）、「第三轉法輪」（唯識、如來藏）去分段。
為什麼佛陀強調「中道」？
佛陀青年時先歷經宮中奢華享樂，後又在苦行林受六年極端禁慾，兩種都非解脫之道。只有不偏向放縱享樂、亦不極端折磨自己，才能在身心平衡下通往最終覺悟。這就是「中道」。
釋迦牟尼佛八十歲入滅，是否真等同「死亡」？
佛陀以示現「般涅槃」的方式離開人世。佛教經典認為這是「身化滅」，但「法身」不滅。世尊最後亦囑咐弟子「以戒為師」，將教法流傳後世。
佛陀最核心的教義是什麼？
四聖諦、八正道與十二緣起被公認為佛教最根本的理論綱要。核心精神在於洞察苦的根源和修道滅苦的方法，同時提倡慈悲與智慧雙運。
「佛典」究竟是何時完成的？
佛陀在世並無文字記錄，大多以口傳結集。第一次結集約在佛陀入滅後不久於王舍城，之後歷經多次結集才形成完整的三藏經典。
釋迦牟尼佛對後世文化有何具體影響？
他的思想系統化發展為佛教，在南亞、東亞、東南亞廣傳；影響哲學、藝術、建築、文學、倫理，甚至成為許多國家政治思維與社會制度的一部分，如漢傳文化圈的寺院制度、梵唄音樂、繪畫雕塑，以及對儒道傳統的互補與衝擊等。
總結
釋迦牟尼佛一生的事蹟不僅是一部宗教聖者的傳記，更代表人類對生命終極意義的探索。從太子出身名門，經歷奢華的宮廷生活，到深刻感受到世間苦痛後毅然出家，最後在菩提樹下悟道並展開四十五年教化事業。這個過程將理論與實踐結合，使原本局限於宗教祭祀的印度思想，拓展出超越生死、關照一切眾生苦惱的大慈悲精神。
近兩千多年來，佛教在不同文化圈中綻放光彩，也產生了多種宗派、經論與修行方法。然而，無論大乘或小乘，無論漢傳、藏傳或南傳，皆以釋迦牟尼佛為根本導師。他的教法核心，即四聖諦、八正道、十二因緣等，至今仍具深遠啟示力。面對現代社會眾多問題，佛陀「放下執著、悲憫眾生、強調正念與實踐」等觀點，依然能為人類指出離苦得樂的道路。
