在日常生活中，我們每天都會接觸到各式各樣的「線」，從為手機充電的充電線，到連接電腦的網路線，再到牆壁內的電線。在中文裡，我們時常以「電線」來統稱，但在英文中，wire、cord 和 cable 這三個詞彙卻有著細微但關鍵的差別與區別。若不瞭解其差異，可能會在溝通或購買時產生誤會。
本文章將為您深入解析這些含「線」之意的英文單字的精準用法，並提供相關詞彙的補充，讓您能更自信地使用它們。
核心差別解析：Wire, Cord, Cable
要正確區分這三個詞，關鍵在於理解它們的物理結構和主要功能。
Wire (電線、金屬線)
Wire 是最基本也最核心的單位。它通常指單一的一根金屬導線（a single conductor），例如銅線或鐵絲。這根導線外面可以有薄薄的絕緣層（如常見的紅、黑、藍色電子線），也可以是裸露的金屬線。
在結構上，wire 可分為「單芯線 (solid core wire)」，即由一整根實心金屬構成，抗拉力強；以及「多芯線 (stranded wire)」，由多股細銅絲絞合而成，質地較柔軟，適合彎折。
用途： 主要用於電路板內部配線、建築物牆內佈線 (electrical wiring)，或是作為製造 cord、cable與更複雜的線束(wire harness)等產品的基本材料。在線束加工的過程中，wire是不可或缺的起點。
例句： Someone had cut the phone wires. (有人切斷了電話線。)
Cord (電源線、軟線)
Cord 通常指由兩條或多條 wire 包覆在同一層更厚、更具柔韌性的絕緣護套中所構成的線材。它的設計初衷是為了連接電器與插座，因此特別強調柔軟性與耐用性。Cord 最主要的功能是傳輸電力。我們日常生活中所說的筆電電源線、辦公室檯燈的電線等，最適合的英文就是 cord。
用途： 各類電器的電源供應，例如 power cord (電源線) 或 extension cord (延長線)。
例句： Where’s the cord that ties back the curtains? (繫窗簾的繩子在哪兒？) – 此處引申為較粗的繩子。
Cable (電纜、傳輸線)
電纜線(Cable)是這三者中最粗壯、結構最複雜的。它由多條獨立絕緣的 wire (有時甚至是 cord) 捆綁在一起，並被一層最堅固、最耐磨損的外部護套 (sheath) 保護著。Cable 的功能非常廣泛，既可以傳輸大電流的電力，也可以傳輸數據信號。
用途： 地下電纜 (underground power cable)、海底電纜、網路線 (network/Ethernet cable)、有線電視纜線 (cable TV)、以及各種控制線 (control cable)。手機的充電線因同時具備充電（電力）與資料同步（數據）功能，稱為 charging cable 是最精確的說法。
用法比較總表
為了讓您更一目瞭然，以下表格整理了包含 wire、cord、cable 在內的其他含「線」之意的英文單字。
| 英文單字 | 主要特徵 | 中文釋義 | 常見用法與範例 |
|---|---|---|---|
| Wire | 單一金屬導體，可裸露或有薄絕緣層。 | 電線、金屬線 | 電話線 (phone wire)、鐵絲 (iron wire)、內部電路配線 (electrical wiring) |
| Cord | 由多股線組成，外層有較厚的絕緣塑膠，具柔軟性。 | 電源線、軟線 | 電器電源線 (power cord)、延長線 (extension cord) |
| Cable | 由多條獨立絕緣的電線捆綁於一體，外層有堅固護套。 | 電纜線、傳輸線、纜線 | 網路線 (network cable)、有線電視電纜 (cable TV)、USB充電線 (USB cable) |
| Line | 意義廣泛，可指實體或抽象的線。 | 線、線路 | 電話線路 (phone line)、在虛線上簽名 (sign on the dotted line) |
| Thread | 極細的線，通常用於紡織、縫紉。 | 線、紗線 | 針線 (needle and thread) |
| String | 比 thread 粗的細繩，用於捆綁小物。 | 細繩 | 風箏線 (kite string)、一串珍珠 (a string of pearls) |
| Rope | 粗壯、結實的繩索，用於捆綁或承重。 | 繩索、纜繩 | 拔河繩 (tug-of-war rope)、鋼索 (wire rope) |
相關詞彙與應用
瞭解核心單字後，以下這些相關詞彙能幫助您更完整地描述用電情境：
插頭與插座：
- Plug (插頭): 連接在 cord 或 cable 末端，用來插入插座的金屬接頭。
- Socket / Outlet (插座): 固定在牆上或延長線板上，用來提供電源的接口。Socket 為英式常用，Outlet 為美式常用。
延長線的細分：
- Extension Cord / Extension Lead: 指單純一對一延長的電線。Cord 在美式英文較普及，而 Lead 則常用於英式英文。
- Power Strip / Extension Block: 指帶有多個插座的長條形電源板，這是我們在台灣俗稱的「延長線」更精確的說法。
常見問題 (FAQ)
Q1: 手機充電線的英文到底該用哪個字？
A: 最精確的說法是 charging cable。因為它不僅傳輸電力（充電），也能傳輸數據（與電腦同步），這完全符合 cable 的定義。不過在日常口語中，也有人會說 charging cord。
Q2: 「延長線」的英文是 extension cord 還是 extension lead？
A: 兩者都正確。Extension cord 是美式英文的說法，而 extension lead 則是英式英文的用法。如果您指的是附有多個插座的電源板，更精確的詞是 power strip。
Q3: electrical wire 和 electrical wiring 的差別在哪？
A: Electrical wire 指的是單數或複數的電線本身。而 electrical wiring 是一個集合名詞，指的是一個系統或建築物內所有電線的總稱，即「佈線系統」。例如，”The house needs new wiring.” (這棟房子需要更換全屋的電線線路。)
總結
總體而言，wire 是構成線材的基本金屬絲，cord 是連接電器、傳輸電力的軟線，而 cable 則是結構更強固、可用於傳輸電力或數據的粗纜線。下次當您需要描述一條「線」時，不妨先思考它的結構和用途，是單一導體 (wire)，還是柔軟的電源線 (cord)，亦或是粗壯的傳輸纜線 (cable)？掌握了這些細節，您的英文表達將會更加地道與精準。