提到「監獄」，多數人腦中第一個浮現的英文單字可能是jail或prison。然而，在英語世界中，描述這個地方或監牢的詞彙遠比我們想像的要豐富得多。從法院判決書上的正式用語，到電影裡罪犯口中的江湖黑話，不同的詞彙承載著不同的語氣、地區文化和特定含義。本文將為您深入解析jail與prison的核心差異，並整理各種正式、非正式及俚語說法，讓您對「監獄」相關的英文有更全面且道地的理解。
核心區別：Jail vs. Prison
雖然中文常將jail和prison都翻譯為「監獄」，但兩者在司法體系中其實代表著不同層級的拘留機構。理解其差異是掌握相關詞彙的第一步。
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Jail (拘留所/看守所)
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性質： Jail通常由地方政府（如郡、市）管理，主要用於短期拘留。它關押的對象包括等待審判的嫌疑犯，以及因犯下輕罪（misdemeanors）而被判處一年以下刑期的罪犯。
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詞源： 這個字源自拉丁文的cavea，意思是「洞穴」或「籠子」（cage），非常形象地描繪了其拘禁的本質。
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例句： He was taken to the county jail after his arrest. (他被逮捕後，被送往郡拘留所。)
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Prison (監獄)
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性質： Prison則是由州政府或聯邦政府管理，專門用來關押已被定罪、刑期通常在一年以上的重罪犯（felons）。相較於jail，prison的規模更大，戒備更森嚴，其內部條件也更為複雜，並設有不同安全級別的設施來管理不同的囚犯。
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詞源： 其拉丁字源意為「囚禁、逮捕」，強調的是長期監禁的狀態。
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口訣： 為了方便記憶，可以記住這個口訣：「A jail can be a type of prison, but a prison is not necessarily a jail.」這句話點出，jail是廣義prison(囚禁之地)的一種，但狹義上的prison(重刑犯監獄)和jail是有明確區別的。
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例句： She was sentenced to five years in a state prison for armed robbery. Conditions there are said to be appalling. (她因持械搶劫被判處在州立監獄服刑五年。聽說那裡的條件糟透了。)
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正式及官方用語
在法律文件或新聞報導等較正式的場合，除了prison，您可能還會看到以下詞彙：
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Penitentiary: 這個詞在美式英語中尤其常見，通常指關押重罪犯的州立或聯邦監獄，帶有「懺悔」的意味。例如：He served ten years in the state pen. (他在州立監獄服刑十年)，此處的pen即為penitentiary的簡稱。
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Correctional Center / Correctional Facility (矯正中心/設施): 這是現代更為委婉和正式的說法，強調機構的功能不僅是懲罰，更在於「矯正」與「教化」，幫助犯人重返社會。
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Protective Custody (保護性監禁): 這並非一種監獄類別，而是一種狀態。指警方為了保護某人（如證人、汙點藝人等）的安全，將其安置在一個安全場所，而這個場所可能就是監獄中的一個隔離區域。
五花八門的監獄俚語
英語中的俚語為「監獄」增添了豐富的色彩，這些詞彙常出現在電影、小說和日常對話中，充滿了生活氣息。
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俚語說法 |
地區/語氣 |
說明與例句 |
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The Clink |
通用，非正式 |
相當普遍的非正式說法。 |
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The Slammer |
通用，非正式/俚語 |
意思是「砰地關上門的地方」，非常生動。 |
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The Can |
美式俚語 |
像把人裝進罐頭一樣關起來。 |
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The Nick |
英式俚語 |
在英國非常流行的說法。 |
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The Jug |
英式舊式俚語 |
較為老派的英式說法。 |
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The Pen |
美式俚語 |
Penitentiary的縮寫。 |
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Graybar Hotel |
美式幽默俚語 |
「鐵窗飯店」，帶有諷刺意味的幽默說法。 |
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Concrete Hilton |
美式幽默俚語 |
「水泥希爾頓」，與Graybar Hotel類似，是對監獄環境的戲謔稱呼。 |
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Hoosegow |
美式俚語 |
源自西班牙語juzgado（法庭），非常口語化。 |
監獄相關詞彙與片語
除了監獄本身，還有許多相關的人、事、物詞彙，以下整理一些常見用法：
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分類 |
中文 |
英文 |
|---|---|---|
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監獄種類 |
不設防監獄/開放式監獄 |
Open Prison (UK) |
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最低安全級別監獄 |
Minimum-security Prison (US) |
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最高安全級別監獄 |
Maximum-security Prison (US) |
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環形/全景監獄 |
Panopticon |
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英國皇家監獄 |
HMP (Her Majesty's Prison) |
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相關人員 |
囚犯 |
prisoner |
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典獄長 |
Warden (US), Governor (UK) |
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監獄看守/獄警 |
Prison Officer, Correctional Officer, Jailer/Gaoler (舊) |
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監獄內部 |
牢房 |
cell |
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相關動作/狀態 |
坐牢/在獄中 |
be behind bars |
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服刑/蹲監獄 |
serve time |
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把…關進監獄 |
lock sb up, put sb away (俚語) |
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判…入獄 |
send sb down (英), send sb up (美), send sb to prison |
常見問題 (FAQ)
Q1: 在日常對話中，Jail和Prison可以混用嗎？
A: 雖然在技術上有明確區別，但在非正式的日常對話中，人們有時會混用。然而，若要精確表達，jail指的是短期拘留所，而prison指長期監獄。多數情況下，prison作為一個廣義的「囚禁之地」更容易被理解，但瞭解其核心差異有助於更精準的溝通。
Q2: 描述「坐牢」最常見的口語片語是什麼？
A: "Behind bars" (在鐵窗之後) 是一個非常形象且廣為人知的說法，無論在口語或書面語中都很常見。此外，"serve time" (服刑) 也是一個標準且常用的片語。
Q3: 美式和英式英語在監獄詞彙上的主要差異有哪些？
A: 主要差異體現在俚語和官員稱謂上。例如，美式俚語常用the can、the pen，而英式俚語則常用the nick。在稱呼監獄最高長官時，美國用Warden，英國則用Governor。此外，英國的監獄名稱前常加上HMP(Her Majesty's Prison)。
總結
語言是文化的縮影，「監獄」一詞在英文中的多樣性正反映了這一點。從jail和prison在司法上的嚴謹區分，到the clink、the slammer等充滿畫面感的俚語，每一個詞都有其獨特的使用情境。下次當您在閱讀或觀看歐美作品時，若遇到這些詞彙，不妨細細體會其背後的細微差別。掌握了這些用法，不僅能讓您的英語知識更上一層樓，也能更深入地理解語言背後的文化脈絡。