別再說 Mother Language！母語英文的正確用法與三大翻譯地雷

「母語」是我們認識世界、建構思維的起點，是我們人生中文化認同的核心部分。在學習英文的過程中，如何準確地表達「母語」這個概念，是許多學生會遇到的問題。直覺上，我們可能會想到 “mother language”，但這個說法在英語世界中並不普遍。事實上，英文中有數個詞彙都能表達「母語」的含義，但它們在語氣、語境和精確度上各有不同，尤其當我們需要從繁體中文轉換到英文思維時。

本文的目的，是根據劍橋詞典、語言學定義及多方英語學習資源，為您深入剖析 mother tongue、native language 和 first language 這三個核心詞彙的用法與區別，並探討「母語使用者 (native speaker)」的複雜定義，以及與「母」相關的常見翻譯誤區，希望能對您有所幫手，讓您更精準、更道地地使用英文進行表達。

「母語」的核心英文翻譯與辨析

在英文中，有三個最主要且廣泛接受的詞彙用來指稱「母語」(簡體中文寫作「母語」)。瞭解它們的細微差異，能幫助您在不同情境下選擇最恰當的詞彙。

深入辨析：

• 情感與隱喻層面：Mother tongue 帶有最強的隱喻色彩和情感連結，讓人聯想到家庭和成長的根源。
• 通用與中性層面：Native language 是最安全、最通用的選擇，適用於絕大多數場合。
• 學術與技術層面：First language (L1) 是最精確的學術術語，特別是在討論語言學習順序和過程時使用。

相關重要詞彙與概念

除了上述核心詞彙，理解以下相關概念能讓您的語言知識更完整，許多字典app也收錄了這些用法。

• Native Speaker (母語使用者)：指從小就講某種特定語言的人，而不是在童年或成年後才學習它。例如：All our teachers are native speakers of English. (我們所有的老師都是以英語為母語的人。)
• Non-native Speaker (非母語者)：指在嬰兒期之後，作為孩子或成人學習某種特定語言的人。例如：These dictionaries are designed for non-native speakers of English. (這些字典是為英語非母語者設計的。)
• 祖裔語言 (Ancestral / Heritage Language)：這個概念與母語密切相關，但不完全相同。祖裔語言指的是祖先所使用的母語。在多數情況下，一個人的母語就是其祖裔語言。然而，在移民家庭中，兩者可能不同。例如，一個在加拿大長大的華裔孩子，其祖輩都說粵語（祖裔語言），但如果父母為了讓他更好地融入當地環境，只用英文與他交流，淨係讓他聽和說英文，那麼他身邊的語言環境就會讓他把英文當成「第一語言 (First Language)」，而粵語則成為他的「祖裔語言」，他可能完全不會說。
• TESOL / EFL：這兩個是英文教學領域的縮寫。
  • TESOL (Teaching English to Speakers of Other Languages)：對母語為非英文人士的英語教學，特指在英語系國家進行的教學。
  • EFL (English as a Foreign Language)：非母語英文教學，指在非英語系國家進行的教學。

誰纔是「母語使用者 (Native Speaker)」？一個複雜的議題

我們常常追求「說得像個母語者一樣」，但「母語者」的定義遠比我們想像的要複雜。它並非一個單一、絕對的標準。

1. 地理與方言的影響：一位加拿大的英語母語者，到了英國或澳洲這個country，可能會聽不懂當地的某些俚語和表達方式。同樣，倫敦的英文和伯明罕的英文也有差異。因此，「母語能力」在很大程度上是地域性的。嚴格來說，一個加拿大人在英國並不是「英國英文」的母語者。
2. 口音不等於母語能力：一個人可能從小在英語國家長大，英文是其第一語言，但因為家庭背景而保留了些許原生文化的口音。這並不影響他作為英文母語者的身份。重點在於語言使用的流利度、準確性和對文化內涵的掌握，而非口音的「標準化」。
3. 文化與俚語的隔閡：語言不僅僅是詞彙和文法，它深深植根於文化之中。一個著名的例子是，在英式英文中，fag 可以指香菸，但在美式英文中，us 的用法和它完全不同，fag 在美式英語是一個帶有侮辱性的詞彙。同樣，澳洲俚語 nice bag of fruit 意指 nice suit (漂亮的西裝)，因為 fruit 和 suit 諧音，不瞭解其文化背景的人完全無法理解，甚至會把這當成一個笑話。

因此，成為一個「母語者」的真正含義，是在特定地理和文化社羣內，能與人無障礙地進行深度溝通。對於語言學習者而言，其目的不應是盲目地模仿某個模糊的「母語者」標準，而應是追求流利、清晰且得體的溝通能力。

常見的翻譯誤區：不只是「母語」

中文裡習慣用「母」字來表達來源、根本的概念，但在翻譯成英文時，不能簡單地將所有「母」都對應到 mother。這是一個常見的「中式英文 (Chinglish)」誤區。

• Alma Mater：這個詞源自拉丁文，意思是「慈母、滋養生命的母親」，引申為給予知識滋養的學校，是表達「母校」最為地道且典雅的說法。
• Parent Company：英文中用「親子」的對應關係來形容總公司與子公司的結構，parent company (母公司) 對應 subsidiary (子公司)。當你的同事在撰寫正式報告時，應特別注意這個詞彙的位置，以確保專業性。

在正式場合，如求職或商務溝通中，使用這些錯誤的直譯會顯得不夠專業，甚至可能造成誤解。

常見問題 (FAQ)

Q1: “Mother language” 到底是不是錯的？

A: 嚴格來說它並非完全錯誤，聯合國教科文組織的「國際母語日」英文全名就是 “International Mother Language Day”。然而，在日常英文和絕大多數語境中，mother tongue 是壓倒性的標準用法。使用 mother language 會讓母語者感到非常不自然，甚至認為是錯誤的。因此，為了道地和準確，強烈建議使用 mother tongue。

Q2: 我的第一語言不是我父母的語言，那我的母語是什麼？

A: 根據語言學的定義，你的「母語」或「第一語言 (First Language)」是你最早學會並掌握的語言，即使它與你父母的語言不同。你父母所說的語言，可以被稱為你的「祖裔語言 (ancestral/heritage language)」。例如，你的第一語言是英文，但你的祖裔語言是中文。

Q3: 我學習英文，一定要追求說得跟「母語者」一模一樣嗎？

A: 這取決於您的個人目標。但對大多數學習者而言，首要目標應該是實現流利且清晰的溝通 (fluency and clear communication)。如前文所述，「母語者」本身就是一個多元且複雜的羣體，擁有各種口音和方言。與其追求完美複製某一種口音，不如專注於提升發音的清晰度、文法的準確性以及表達的得體性，這樣才能在真實世界中有效地使用語言。

總結

總結來說，要表達「母語英文」的概念，mother tongue、native language 和 first language 都是正確的選擇。Mother tongue 帶有情感，native language 最為通用，而 first language 則偏向學術。在日常交流中，前兩者可以互換使用。

更重要的是，我們需要理解語言背後的文化與社會複雜性。成為一個優秀的語言使用者，不僅在於掌握詞彙和文法，更在於培養跨文化溝通的敏感度和靈活性，避免生硬的直譯，並努力達成真正有效且得體的交流，這纔是學習英文的最終目的。

資料來源

• 母語| 繁體中文-英語翻譯——劍橋詞典 – Cambridge Dictionary
• native language (【名詞】母語)意思、用法及發音
• 母校、母公司英文點樣講？自我介紹唔好講mother school！