當我們想表達「大約」、「兩側」或「控制」時，腦中浮現的可能都是「左右」二字。然而，在英語世界裡，這些概念分別對應著截然不同的單字和片語。從簡單的 about、around，到描述方位的 top left，再到帶有比喻意義的 overhang 或 twist someone around your little finger，理解這些細微差別是提升英語流利度的關鍵。接下來，讓我們深入探討「左右」這件事情的多元面貌。
表示「大約、大概」的左右
這是「左右」最常見的用法之一，意指一個非精確的數字、時間或數量。英文中有多種詞彙可以表達此意，其正式與非正式程度略有不同，這也是一種有趣的說法。
| 英文表達 | 級別/語氣 | 中文說明與範例 |
|---|---|---|
| about / around | A1 / 通用 | 最常用且通俗的用法，適用於各種場合。例：「他身高六英尺左右。」(He is about/around six feet tall.) |
| approximately | B1 / 較正式 | 多用於書面或較正式的場合，表示「近似於」。例：「這項工作大概需要三週，費用為1000英鎊左右。」(The job will take approximately three weeks, and cost approximately £1,000.) |
| or so | B1 / 非正式 | 常置於數量之後，語氣較為隨意。例：「他們為慈善事業募集了兩百美元左右。」(They raised two hundred dollars or so for charity.) |
| or two | C1 / 非正式 | 用於較小的數字，表示「大約或多一點」。例：「我過一兩分鐘就到。」(I’ll be with you in a minute or two.) |
| thereabouts | 較不常用 | 表示「在那數字、時間附近」。例：「他在諾裡奇住了四十年左右。」(He’s lived in Norwich for 40 years, or thereabouts.) |
| in the area of | 較正式 | 指「在大約…的範圍內」，常用於討論成本或數據。例：「修理費大概要200英鎊。」(The repair work will cost in the area of £200.) |
| a matter of | C2 / 特殊用法 | 用於強調時間之短或數量之少。例：「採訪約幾分鐘就結束了。」(The interview was over in a matter of minutes.) |
此外，針對特定的時間點，英文也有對應的詞彙：
- 上午十時左右: mid-morning (例: a mid-morning coffee break)
- 下午三點左右: mid-afternoon
表示「方向與位置」的左右
當「左右」回歸其本意，即方向時，其英文翻譯相對直接，但也存在著中英文語序差異的重點。
基本方向
左的英文是 left，右的英文是 right (英/美發音為 [raɪt])。在許多裝置上，例如耳機，常會用字母 L 代表左邊，R 代表右邊作為縮寫。在文化意思上，left源於「弱」，因為多數人慣用右手，左手相對較弱。
動態的左右
- from side to side：指從左到右、來回擺動。例：「窗簾在微風中左右擺動。」(The curtains were swinging from side to side in the breeze.)
- jiggle：指快速地左右或上下晃動。例：「如果門打不開，試著左右轉動一下鑰匙。」(If the door won’t open, try jiggling the key in the lock.)
- roll：特指船隻或飛機的左右搖晃，例如 The roll of the ship。
- 有時太陽從雲層後面出現，也可以用 The sun came out from behind a cloud. 來形容。
複合方向 (語序相反)
描述「左上」、「右下」等複合位置時，英文的語序與中文正好相反。中文習慣將「左右」放在前面，再說「上下」；而英文則是先說「上下 (top/bottom)」，再說「左右 (left/right)」。許多學習者在網路論壇評論說，這個語序差異是他們最常犯的錯誤。
| 中文 (Chinese) | 英文 (English) |
|---|---|
| 左上角 | the top/upper left corner |
| 右上角 | the top/upper right corner |
| 左下角 | the lower/bottom left corner |
| 右下角 | the lower/bottom right corner |
| 中間偏右 | middle right |
| 中間偏左 | middle left |
| 中上 | the top/upper center |
| 中下 | the lower/bottom center |
介系詞注意：描述角落時，用介系詞 in (e.g., in the top left corner)，例如「照片左上角的那個男孩是我的弟弟」。描述邊側時，用 on (e.g., on the lower right side)。
表示「影響與控制」的左右
「左右」的引申義，表達影響力或支配能力，在英文中有多種生動的片語。
- overhang：帶有負面含義，指某個問題或憂慮影響著整個局勢。例：「左右這場爭論的是，政府對這筆軍火交易究竟知道多少。」(Overhanging the controversy is the question of the administration knew.)
- twist sb around your little finger：形容能夠輕易地說服或操縱某人。例：「你已經完全可以左右他了。」(You’ve got him twisted around your little finger.)
- suggestible (adj.)：形容一個人「易被他人左右的」，容易受他人意見影響。
- fashion victim：指「受時尚左右的人」，盲目追隨潮流而可能顯得滑稽。
與「左右」相關的英文片語與文化差異
左右為難 (Dilemma)
- double bind：指一種進退兩難的困境，無論怎麼選都會有不好的結果。
- be damned if you do and damned if you don’t：一句通俗俚語，生動地描述了「左右都不是人」的窘境。
不離左右 (Always there)
- be there for sb：指隨時準備好在你身邊為某人提供支持和幫助。例: “I will be there for you.” (我會在你身邊支持你。)
顧左右而言他 (Changing the subject)
- prevaricate / circumnavigation：皆為正式用詞，指透過兜圈子或說謊來迴避原本的話題。
“right and left” vs. “left and right”
這兩者順序不同，意義也有細微差別。right and left 意為「到處、四處」(everywhere)。而 left and right 雖然也有此意，但更常帶有「以快速、失控的方式」或「大量地」的意味，有時偏向負面。例：「人們紛紛對這個決定提出挑戰。」(People challenged the decision left and right.)
其他文化語序差異
- 除了方向，其他詞彙也存在語序差異。例如中文說「交報告」，是從學生的角度「交出去」；但英文要說 hand in the paper，是從老師的角度「交進來」。
- 在描述方位時，中文將「東西」放在「南北」前面，如「東北」；英文則相反，將南北放在前面，如 northeast、southwest。
常見問題
Q1: 「左」和「右」的英文縮寫是什麼？
A: 「左」的英文是 Left，通用縮寫為字母L；「右」的英文是 Right，通用縮寫為 R。這在耳機、遙控器等裝置上非常常見。
Q2: 英文說「左上角」時，順序和中文一樣嗎？
A: 不一樣，順序是相反的。中文習慣說「左上」，英文則固定先說上面或下面 (top/bottom) 再說左右 (left/right)，即 top left。所以「左上角」是 top left corner。
Q3: 「三十歲左右」英文怎麼說最自然？
A: 在日常對話中，最自然的說法是 about thirty 或 around thirty。在更輕鬆的非正式場合，也可以說 thirty or so。例如：”He is about thirty years old.”
Q4: “right and left” 和 “left and right” 有什麼不同？
A: 雖然兩者都可指「到處」，但 left and right 更常強調一種「大量、快速且有些失控」的狀態。例如，”He was spending money left and right.” 意指他到處大肆揮霍金錢。而 right and left 則相對中性。
總結
總而言之，「左右」一詞的英文翻譯遠比其字面意義「left and right」要豐富和複雜。它涵蓋了從約略估計、物理方位到抽象影響力的廣泛概念。要精準掌握其用法，核心在於理解背後的語境。下次當您要使用「左右」時，不妨先思考您想表達的是「大約」、「方向」、還是「影響」，然後從本文中選擇最貼切的英文表達。如此一來，您的英語將更顯地道與精確。
