提到小孩的英文，多數人腦中第一個浮現的單字可能是「child」或「kid」。然而，您是否想過，這兩個詞可以完全互換嗎？在路邊看到一個可愛的孩子，和跟熟識的朋友聊起家中可愛的外甥或寶貝，英文的用詞會一樣嗎？
事實上，英文中形容「小孩」的詞彙遠比我們想像的要豐富，無論是自學還是透過線上課程學習，我們都能發現根據年齡、情境、語氣甚至地區，每一個用字都有其細微的差別。
本文將深入探討「child」與「kid」的根本差異，解析「children」這個特殊複數的由來，並為您整理從嬰兒到青少年各階段的英文詞彙，讓您未來在與這個世界溝通的各種場合，都能用字更加精準到位。
核心差異：Child vs. Kid 的正式與非正式之分
「Child」和「kid」最大的差別在於語氣的正式程度以及情感上的親疏遠近。
- Child (複數: Children):
這是一個較為正式、客觀且通用的詞彙。無論在書面寫作、學術文章，或是在比較正式的場合，使用「child」都是最安全、最禮貌的選擇。當您與不熟悉的人交談，例如在公園初次見面的媽媽或新同事，詢問對方「您有幾個小孩？」使用「How many children do you have?」會顯得更有禮貌。 - Kid (複數: Kids):
這是一個非正式、口語化的用法，帶有親切、隨性的感覺。它通常用在與家人、朋友等關係較親近的人之間的對話。例如，在同學會上遇到老同學，可以很自然地問「How many kids you got?」(你有幾個寶貝啦？)。「Kid」這個字也常帶有一種「小屁孩」、「小傢伙」的親暱感。
總結來說，對不熟識的人或在正式場合用「child」；對親朋好友則可輕鬆使用「kid」。
文法探源：為什麼 Child 的複數是 Children？
您可能曾好奇，為什麼大多數名詞的複數是加 -s，而「child」卻變成了「children」？這背後其實有著深刻的語言文化歷史淵源。
「Child」是一個源自古英語 (Old English) 的日耳曼血統詞彙。它的複數形式「children」其實是一個「雙重複數 (double plural)」的歷史遺跡。這在語言演變中並非孤例，就好比中國古代文字在統一前的多樣性，英文的歷史同樣充滿了有趣的變化。
- 第一次複數變化： 在古英語時期，「child」的第一個複數形式是加上後綴「-er」(或類似拼法)，變成「childer」。
- 第二次複數變化： 隨著時間演變，原本的複數後綴「-er」逐漸失去了標示複數的功能，人們覺得「childer」聽起來不夠像複數。為了再次強調其複數概念，便在後面又加上了另一個古老的複數後綴「-en」(類似 ox 的複數 oxen)，最終演變成了「children」。
此外，單數「child」和複數「children」在母音發音上的差異，則與約在500年前發生的「母音大推移 (Great Vowel Shift)」有關，導致它們在發音上逐漸分道揚鑣。
Child 歷史演變簡表
| 年代 | 字形變化 | 發音變化 (簡化示意) |
|---|---|---|
| 約 1000 年前 | cild | 「契爾德」 |
| 約 800 年前 | child | 「契意爾德」 (長母音) |
| 約 500 年前 | child | 「柴爾德」 (母音大推移後) |
從嬰兒到青少年：各年齡層的英文說法
英文對於不同成長階段的孩童有著非常細緻的劃分：
- 嬰兒期 (Infancy)
- Baby / Infant (1-12個月): Infant 是比較正式、臨牀的用法，指「嬰兒」；baby 則是一般泛稱，可涵蓋到三歲以下的幼兒。
- Toddler (1-3歲): 特指「學步期」的幼兒，這個詞生動地描繪了孩子走路搖搖晃晃 (toddle) 的模樣。
- 童年期 (Childhood)
- Preschooler (3-5歲): 「學齡前兒童」，pre- 的字首即有「在…之前」的意思。
- Schoolchild (5-10歲): 指已經進入小學就讀的「學童」。
- Preteen / Tween (11-12歲): 指即將進入青少年時期的「青春期前兒童」。
- 青春期 (Adolescence)
- Teenager (13-19歲): 泛指國中、高中階段，年齡在十三 (thirteen) 到十九 (nineteen) 歲左右的青少年。
- Adolescence / Puberty: 這兩個名詞均指「青春期」這個生理與心理的轉變階段。例如，一位健康教育老師可能會在課堂上解釋：「She has arrived at puberty.」(她已到青春期)。
- Rebellious period: 形容許多青少年會經歷的「叛逆期」。雖然此階段可能常與父母意見不合，但許多孩子與母親的感情依然深厚。
「小孩」的多元同義詞與相關片語
除了上述用法，劍橋詞典還提供了許多帶有不同語氣和情境的同義詞，讓您的英文表達更生動。
| 英文詞彙 | 發音 (UK) | 中文釋義與語氣 |
|---|---|---|
| Ankle-biter | /ˈæŋ.kəl ˌbaɪ.tər/ | (非正式, 幽默) 指幼童，字面意思是「咬腳踝的人」。 |
| Bairn | /beən/ | (蘇格蘭/英格蘭北部方言) 小孩。 |
| Brat | /bræt/ | (非正式, 貶義) 指行為惡劣、哭鬧著要玩具或蛋糕、被寵壞的頑童。 |
| Kiddie | /ˈkɪd.i/ | (非正式) 幼童，常用於兒童相關事物，如 kiddie pool (兒童嬉水池)。 |
| Little one | /ˈlɪt.əl ˌwʌn/ | (非正式) 幼童，親切的稱呼。 |
| Mite | /maɪt/ | (非正式, 英式/舊式美語) 指惹人憐愛的小傢伙。 |
| Nipper | /ˈnɪp.ər/ | (非正式) 幼童。 |
| Rugrat | /ˈrʌɡ.ræt/ | (非正式) 小孩，字面意思是「地毯上的老鼠」，有戲謔意味。 |
| Tot | /tɒt/ | (非正式) 幼童、小不點。 |
| Urchin | /ˈɜː.tʃɪn/ | (舊式/幽默) 指調皮、骯髒或衣衫不整的小孩，如 street urchin (街頭頑童)。 |
相關片語
- Child-free: 形容詞，指「選擇不要小孩的」或「沒有小孩的（場所）」，如 a child-free lifestyle (不要小孩的生活方式)。
- Babysitting: 名詞，指「代人臨時照看小孩」這件工作。
常見問題 (FAQ)
Q1: 「Kid」和「Child」到底哪個才對？
A1: 兩個都對，關鍵在於場合。對不熟的人或在正式、書面場合，應使用「child/children」以示禮貌。與親近的朋友或家人聊天時，使用「kid/kids」則顯得自然又親切。您可以參考下面更詳細的說明來瞭解用法差別。
Q2: 稱呼別人的小孩時，用哪個詞比較禮貌？
A2: 為了表示尊重，特別是當您不確定與對方的關係親近程度時，使用「child」或「children」永遠是最安全、最有禮貌的選擇。
Q3: 為什麼「child」的複數是「children」而不是「childs」？
A3: 這是一個歷史語言學現象。簡單來說，「children」是一個「雙重複數」，它是在古英語的複數「childer」基礎上，為了加強複數語氣又加上了另一個複數結尾「-en」而演變來的。#
總結
語言是文化的載體，「小孩」一詞在英文中的豐富多樣性正反映了這一點。從正式的「child」到親暱的「kid」，再到描寫各個年齡階段的「toddler」、「teenager」，以及帶有各種情感色彩的「brat」、「urchin」，每一個詞都提供了看待這個世界的獨特視角。下次當您需要用英文描述孩子時，不妨思考一下您想傳達的語氣和情境，選擇一個最貼切的詞彙，這不僅能讓您的溝通更精準，也能展現您對語言這件事的細微之處的掌握。
