隨著數位時代的來臨，「實體」(shí tǐ) 這個詞彙在我們的日常與工作中變得無處不在。我們談論「實體店」與「網路商店」的消長，比較「實體書」的觸感與可儲存在平板或手機等裝置上的「電子書」之便利。然而，當需要將這個中文字翻譯成英文時，許多學員可能會感到困惑。
它究竟是 physical、entity 還是 brick-and-mortar？事實上，正確的翻譯取決於您所談論的具體情境，其涵義可以從具體的零售商店，延伸至抽象的法律概念，甚至是深奧的哲學範疇。本篇文章將為您深入剖析「實體」在不同語境下的精準英文意思，讓您在對外國朋友解說時，能更有自信地使用正確的語言。
情境一：與「網路」、「數位」相對的物理存在
這是「實體」最常見的用法，意指具體存在、可觸摸的物體或場所，用以區別於虛擬或線上的概念。這個部分的學習，對於所有學生都至關重要。
1. 實體店面 (Physical Store / Brick-and-Mortar Store)
當描述一間有著實際地理位置的商店時，有兩個詞彙最為常用：
Brick-and-mortar:
這個片語生動地描繪了「由磚頭 (brick) 和砂漿 (mortar) 建造」的傳統建築。它是在商業語境中，用來形容傳統實體企業最道地、最常見的說法，以和電子商務(e-commerce)做出區別。
- 例句：儘管網路購物盛行，許多顧客仍偏好in a brick-and-mortar stores 購物所帶來的體驗。
- 例句：The museums work closely together, but are separate legal entities. (這些博物館密切合作，但它們都是獨立的法人實體。) 這個句子雖然用了entity，但其合作的基礎仍在實體活動。
Physical:
這是一個更廣泛、更直接的形容詞，就是「物理的」、「身體的」。Physical store 直接與 online store（網路商店）形成對比。
例句：You can either buy a physical copy of this book or download a digital version. (你可以買這本書的實體書或是下載電子版。)
2. 實體商品或複製品 (Physical Product / Physical Copy)
指的不是數位下載或串流服務，而是可以實際持有和觸摸的產品。
Physical: 在此情境下，physical 是最適合的形容詞。
例句：許多遊戲玩家至今仍然喜歡收藏遊戲的 physical copy（實體版光碟），而不僅僅是購買數位下載版。
| 中文情境 | 主要英文翻譯 | 備註與用法 |
|---|---|---|
| 實體店面 | brick-and-mortar store | 最道地的商業用語，強調傳統、有建築的經營模式。 |
| physical store | 泛指物理存在的商店，直接與 online store 相對。 | |
| 實體商品 | physical product / copy | 指可觸摸的實際物品，與 digital version (數位版) 相對。 |
| 在店內 | on the premises | 較正式的說法，指在「該房舍或建築範圍內」。 |
情境二：抽象的獨立存在單位
在法律、商業、財務或哲學的討論中，「實體」指的是一個具有獨立存在性、能夠自主運作的單位或個體，它未必是個有形物體。理解其背後原因有助於掌握這個英文字的價值。
1. 法律、商業上的「實體」 (Entity)
Entity 指的是一個獨立存在的個體，特別是用於法律或商業上，如公司、機構、組織等。它強調的是其「獨立法人」或「獨立單位」的地位。常見的組合有法人實體、經濟實體，甚至是政治實體。
- 例句: A legal entity is a company or organization that has legal rights and responsibilities. (法人實體是指一個擁有法律權利與責任的公司或組織。)
- 例句: 雖然這兩家公司屬於同一集團，但在財務上它們是 separate entities (獨立的實體)。
2. 哲學上的「實體」 (Substance / Substratum)
在哲學領域，「實體」是一個核心概念，其英文對應詞為 substance。它源自拉丁文 substare，意為「站在下面之物」，指的是在所有變化的現象之下，那個永恆不變、獨立自存的根本。亞里斯多德將個別的人或馬這種無法依附於他物而存在的個體，稱為「第一實體」(primary substance)。這個概念探討的是存在的本質，與我們日常談論的「實體店」截然不同，其研究對象是存在本身。對研究者而言，掌握其特徵是首要任務。
情境三：其他相關衍生翻譯
根據上下文，「實體」的概念還可以延伸出更多樣的翻譯。
實體的 (Material): 當「實體」用來指涉與金錢、物質相關，而非精神或情感層面時，可以使用 material。例如 the material world (物質世界)。
實體模型 (Mock-up): 指的是產品在正式生產前，製作的全尺寸模型，用以展示外觀或操作方式。
例句: She showed us a mock-up of what the car will look like. (她向我們展示了汽車的實體模型。)
非實體的 (Insubstantial / Non-physical): 作為反義詞，insubstantial 帶有文學色彩，形容如影子般不真實的存在。Non-physical 則泛指一切無法觸摸的事物，如 non-physical asset (無形資產)。
重新聚和成實體 (Rematerialize): 這個有趣的動詞多用於科幻電影中，指將分解的原子重新組合成固體形態。
例句: The weapons could be broken down into atoms and rematerialize at a moment’s notice. (這些武器可以分解成原子，並在需要時立即重新聚和起來。)
常見問題 (FAQ)
Q1：描述「實體店」，用 physical store 還是 brick-and-mortar store 比較好？
A1： 兩者皆可，但側重點不同。Brick-and-mortar store 是更為專業和生動的商業用語，特別用來強調與網路電商不同的傳統經營模式。Physical store 則是一個更為普遍和直接的詞彙，簡單明瞭地與 online store 形成對比。在與朋友的日常對話中兩者常可互換，視乎你想強調的狀況。
Q2：法律文件中的 entity 和我們說的「實體店」有什麼根本區別？
A2： 這是兩個完全不同的概念，其意義有極大差異。Entity (實體) 指的是一個「獨立存在的單位」，如一個公司、一個信託或一個政府機構，它是一個法律或會計上的概念，強調其獨立性。而「實體店」(physical store) 則單純指一個「物理存在的場所」。一個 entity (例如，臺灣的ABC股份有限公司) 可以擁有或經營多家 physical stores (實體店面)。
Q3：material 和 physical 都能指「實體的」，它們在使用上有何差別？
A3： Physical 泛指所有具有物理形態、佔據空間、可以觸摸的事物，直接與「精神的」(mental) 或「虛擬的」(virtual) 相對。而 material 通常帶有更深一層的含義，特指與物質財富、金錢或舒適生活相關的事物，用以和「精神的」(spiritual) 或「情感的」(emotional) 層面進行對比。例如，「物質享受」會說 material comforts，而不是 physical comforts。
總結
以上就是本篇文內容，「實體英文」的翻譯絕非單一答案，而是一個光譜。在光譜的一端，是日常生活中與「數位」相對的 physical 和 brick-and-mortar，它們描述著我們能看見、能觸摸的商店與商品。在光譜的另一端，則是抽象領域中的 entity 和 substance，它們探討的是獨立的法人地位與存在的根本，甚至包含事物的動力來源。
理解這些詞彙在不同情境下的細微差異，將幫助您在溝通和表達時更加精準、到位，無論是在商業談判、學術討論還是日常對話中，都能游刃有餘。希望這份教學課程對您的學習有所幫助，也鼓勵各位學員尋求專業老師的指導，透過精心設計的課程與教材，不斷精進自身的英文能力。
