在台灣的平原、農地乃至喧囂的城市中，我們時常能見到一些全身漆黑、活潑好動的鳥類，牠們便是大家所熟知的「八哥」。然而，您是否知道，在這些熟悉的身影中，隱藏著一場關乎生存的激烈競爭？我們土生土長的本土八哥，也就是「台灣冠八哥」，正身處一場由外來親戚所引發的生存危機。
牠們從昔日隨處可見的普遍留鳥，到今日名列保育名錄的珍稀物種，其背後交織著物종特徵、生態習性以及人為活動帶來的深遠影響。本文將深入探討台灣冠八哥的完整樣貌，解析其面臨的困境，並展望保育的未來。
物種特徵：台灣冠八哥的辨識之道
台灣冠八哥（學名：Acridotheres cristatellus formosanus）是八哥的三個亞種之一，為台灣的特有亞種，使其在生物多樣性中具有不可替代的地位。其屬名 Acridotheres 源自希臘文，意為「捕食蝗蟲者」，揭示了牠的食性；而種名 cristatellus 則源於拉丁文，意指「有冠的」，精準描繪了其最顯著的特徵。
外觀形態：
- 體型與羽色：成鳥體長約25公分，體型較烏鴉小巧許多。其全身羽色呈現深沉的黑色，在陽光下，頭頸部的羽毛會閃爍著細緻的綠色金屬光澤。
- 額前羽冠：最關鍵的辨識特徵是在喙與頭部的交界處，有一簇明顯向上豎起的黑色的額羽，形成一頂帥氣的「羽冠」，這也是其「冠八哥」之名的由來。幼鳥的羽冠則不明顯，羽色也略呈咖啡色。
- 喙與足：與全身的黑色形成鮮明對比，牠們的鳥喙呈現獨特的「象牙白色」，跗蹠（腳部）則為暗黃色。這是區分牠與其他外來種八哥最直接可靠的依據。
- 飛行特徵：初級覆羽與初級飛羽的基部為白色，平時不易察覺。一旦展翅高飛，翅膀內側會露出兩塊顯眼的白色翼斑，若從正下方仰視，這兩塊白斑恰好呈現一個「八」字形，極具辨識度。
棲地、食性與繁殖行為
台灣冠八哥是一種與淺山及平原環境緊密相連的鳥類，展現出高度的適應力與有趣的生態行為。
- 棲息環境：牠們主要生活在海拔2,100公尺以下的開闊地區，如疏林、竹林、農田、草原等。同時，牠們也毫不畏懼人活動的區域，經常可見於高速公路的護欄、交通號誌、電線桿，甚至停在牛背上，形成一幅田園牧歌般的景緻。
- 食性：八哥是典型的雜食性動物，食譜相當廣泛，動植物來源約各佔一半。牠們常在地面上覓食，以張開的鳥喙在草叢與土壤間探索。食物來源包括各種昆蟲（如蝗蟲、螻蛄、金龜子）、蚯蚓、田螺等，也會取食植物的果實、種子與嫩葉。由於牠們會捕食大量農業害蟲且不破壞作物，因此被視為對農民有益的益鳥。
- 繁殖與行為：
- 繁殖季節：繁殖期主要在每年的3月至7月，多在5月產卵。
- 築巢地點：牠們是單配偶制，偏好在隱蔽的洞穴中築巢，例如天然樹洞、建築物的屋簷縫隙、電線桿的空管中，有時也會利用喜鵲或其他椋鳥的舊巢。巢材包含乾草、樹葉、羽毛甚至人類產生的廢紙。
- 產卵與孵育：每窩可產下4至6枚顏色鮮豔、無斑點的藍色或藍綠色鳥蛋。根據文獻記載，孵化期約14天，幼鳥經過約21天的育雛後便能離巢。在氣候溫暖的地區，一年可繁殖兩窩。
- 社交行為：牠們具有群聚性，常三五成群活動，但在大群體中，成對的配偶仍會緊密地待在一起。在非繁殖季節的夜晚，會聚集在蘆葦叢等處形成龐大的夜棲群。牠們善於鳴叫，且會模仿周遭環境的各種聲音，這項天賦除了成為牠們被人類飼養的主因，過去也因傳統醫藥理論認為其肉有療效而遭捕獵。
外來種入侵與生存危機
台灣冠八哥族群面臨的最嚴峻挑戰，源於兩種適應力極強的外來種鳥類的入侵：白尾八哥（又名爪哇八哥，學名：Acridotheres javanicus）與家八哥（學名：Acridotheres tristis）。
這兩種八哥原產於南亞與東南亞（如爪哇），約在四、五十年前因世界性的寵物鳥需求被引入台灣、香港等地，牠們同樣善於學舌，一度備受歡迎。然而，隨著飼養風潮退去，棄養或意外逃逸的個體在野外迅速建立起龐大的族群。
根據特生中心助理研究員範孟雯所發布的「台灣繁殖鳥大調查」2009年至2020年的資料，外來種家八哥的數量增長了約550%，白尾八哥也增長了約250%。如今，在台灣的八哥族群中，原生冠八哥僅佔約5%，顯示本土冠八哥族群趨勢處於絕對的劣勢，這就是其數量銳減的原因之一。
這場生存競爭主要體現在對「巢穴資源」的搶奪。三種八哥都偏好在洞穴中築巢，與本土的麻雀等鳥類互相競爭，而高度都市化的外來種八哥更善於利用交通號誌的橫向錏管、冷氣排水管等人工設施，其強勢與高繁殖率嚴重壓縮了原生冠八哥的生存空間。
為了幫助民眾輕鬆辨識，以下整理出三種八哥的主要區別：
| 特徵 | 台灣冠八哥 (原生種) | 白尾八哥 (外來種) | 家八哥 (外來種) |
|---|---|---|---|
| 學名 | Acridotheres cristatellus formosanus | Acridotheres javanicus | Acridotheres tristis |
| 保育等級 | 珍貴稀有野生動物 (二級) | – | – |
| 喙部顏色 | 象牙白色 | 鮮黃色 | 鮮黃色 |
| 額前羽冠 | 非常明顯，聳立如冠 | 不明顯或無 | 不明顯或無 |
| 身體羽色 | 通體純黑，帶有綠色金屬光澤 | 通體純黑 | 頭部黑色，身體呈棕褐色 |
| 眼部特徵 | 無特殊裸皮 | 無特殊裸皮 | 眼睛周圍有一圈明顯的黃色裸皮 |
保育現況與未來展望
意識到台灣冠八哥族群的快速衰退，行政院農業委員會（現為農業部）於2008年修訂保育類動物名錄，將其列為第二級「珍貴稀有野生動物」，台灣鳥類紅皮書亦將其評為「近危(NT)」等級。
當前的保育措施多管齊下：
- 源頭管理：為杜絕外來種持續擴散，政府已於2022年將八哥所屬的整個椋鳥科鳥類列入禁止輸入的名單。
- 棲地管理：針對外來種大量利用的人工設施，部分縣市已開始對交通號誌的錏管進行封閉，以減少其巢位。同時，有學者建議在大台北河濱等原生八哥穩定棲息的區域，透過人為幹擾外來種的巢穴，間接為原生種創造生存優勢。
- 公眾教育：非法鳥類貿易不僅威脅原產地族群，更會對引入地的生態造成浩劫。提升公眾認知，杜絕購買、飼養及棄養任何外來種動物，是解決問題的根本之道。
常見問題 (FAQ)
Q1: 八哥真的會學人說話嗎？
A: 是的，八哥科鳥類以其出色的聲音模仿能力而聞名，牠們可以學習並模仿周遭環境的各種聲音，包括人類的語言片段，這也是牠們在過去成為熱門寵物鳥的主要原因。
Q2: 我在路上看到的黑色八哥，就一定是外來種嗎？
A: 不一定，但機率非常高。最簡單的區分方式是觀察喙的顏色。如果鳥喙是象牙白色，那您非常幸運地看到了受保育的台灣冠八哥。如果鳥喙是鮮黃色，且全身黑色，則是外來的白尾八哥。由於外來種在都市環境中的適應力極強，數量已遠遠超過原生種。
Q3: 我可以做些什麼來幫助台灣冠八哥？
A: 一般民眾可以從以下幾點做起：
- 拒絕購買與飼養：不要購買任何八哥作為寵物，從源頭減少商業捕捉與繁殖的壓力。
- 絕不棄養：絕對不要將任何寵物（不論本土或外來）釋放到野外，以免造成生態浩劫。
- 參與公民科學：您可以學習辨識鳥類，並將您的觀察紀錄上傳至 eBird 等平台，這些數據對於科學家監測鳥類族群動態至關重要。
- 通報受傷鳥類：若發現受傷的鳥類，請勿自行處理，應立即聯繫當地的動物保護處或野鳥學會尋求專業協助。
總結
台灣冠八哥，這隻頭戴冠羽、身披黑衣的精靈，不僅是台灣特有亞種，也是衡量我們淺山平原生態健康的一項指標。牠的困境反映了全球性的外來種入侵問題，而其根源來自於人類的行為。從辨識牠獨特的象牙白鳥喙開始，到理解牠與外來種的生存競爭，每一步都是邁向有效保育的基礎。未來，除了仰賴政府的保育政策與移除計畫，更需要每一位公民的覺醒與責任感，共同守護這片土地上珍貴的原生鳥類，讓台灣冠八哥的嘹亮鳴聲能繼續在我們的家園中迴響。