狗狗的平均壽命一般約為 10 至 15 年，牠們的一生對於我們而言雖然短暫，卻蘊含了無數的回憶與陪伴。在現代生活中，許多人視狗狗為毛孩，一同分享家庭生活。事實上，貓狗在許多家庭中扮演著與毛小孩一樣重要的角色，然而牠們的生命終究有限。隨著狗狗步入高齡，身體機能不斷衰退，飼主們難免會面臨老狗臨終前的課題。
本篇文章將結合行為、身體狀況與常見疾病等多方資訊，為您詳細說明老狗臨終前可能出現的症狀，並分享照護方式，以協助您在需要做好心理準備的同時，更有準備地陪伴狗狗走完最後一刻。
狗狗臨終前行為和症狀解析
老狗臨終前的症狀大致可分為「狗狗行為與精神上的變化」與「身體上的退化」。部分症狀可能互相重疊，並不一定全部都會出現，仍需依個別狗狗的體質與病況以及個體差異有所差異。
1. 活動力與興趣減退
- 缺乏活動意願：昔日健康狗狗的愛跑、愛玩球或喜歡到門口迎接飼主的行為逐漸減少，明顯表現出對任何東西或事情失去興趣。
- 疲倦嗜睡：睡眠時間大幅增加，白天也顯得昏昏欲睡，彷彿沒有力氣，精神不佳。
照護建議
- 避免強迫運動：若狗狗關節退化明顯，或顯示出行走時的不適，請勿強迫牠們長距離散步。
- 創造安全的休息環境：在周圍環境中鋪設寢墊或毯子，減少關節負擔並提供舒適空間。
2. 社交行為改變
- 過度依賴主人：有些老狗因感到身體不適，會希望在主人身邊獲得更多撫慰，變得極度黏人。
- 傾向躲藏、孤立：也有狗狗表現相反狀態，選擇尋找隱蔽處，渴望獨處或避免過多互動。
照護建議
- 情感支持：若狗狗表現出高度依賴，飼主可多花時間陪伴並撫摸安撫，減少焦慮感。
- 尊重隱私：如果狗狗選擇獨處，不要強迫牠們移動或與人互動，並替牠們準備乾淨且安靜的藏身處。
3. 聽力與視力衰退
- 反應遲鈍：對聲響、光線不再敏銳，可能對主人呼喚或外界刺激沒有明顯反應。
- 易受驚嚇：失去聽力與視力後，狗狗在受到觸碰或突然聲響時，可能嚇到而出現低吼或防禦行為。
照護建議
- 溫柔接近：接觸前可先以輕聲呼喚或在牠能感知的範圍內緩慢走近。
- 移動環境保持一致：避免頻繁變換家具或物品位置，讓狗狗能熟悉周遭空間，減少恐懼。
在自然界中，許多動物若感官退化，亦常選擇安靜隱蔽的地方休養或調適。
4. 情緒改變、不穩或焦慮
- 易怒：因身體不適或疼痛，加上感官退化，有些狗狗會變得暴躁、低吼甚至咬人。
- 焦慮不安：不斷哭嚎、喘氣、夜間來回踱步，甚至無法入眠。
照護建議
- 減少干擾：盡量避免在狗狗附近製造噪音或驚嚇，保持環境安靜。
- 與獸醫討論：若狗狗情緒非常不穩，可諮詢獸醫是否能以藥物或保健品舒緩其疼痛與焦慮。
5. 大小便失禁
- 無法控制膀胱或腸道：走路時出現漏尿，或在睡眠中意外大小便，顯示狗狗對排泄的控制能力已大幅下降。
- 頻尿或排泄異常：肌肉衰退與關節疼痛，讓老狗難以移動至固定排泄地點。
照護建議
- 包容心與清潔：切勿大聲斥責，以免造成狗狗更多壓力與焦慮；應保持周邊衛生並勤於更換尿布或防水墊。
- 適度散步訓練：如果老狗仍有一定的行動力，可減少散步距離與速度，盡可能讓牠們自行排泄，維持肌肉功能。
6. 行動能力減弱
- 關節、肌肉退化：老年狗常見髖關節、脊椎或關節病變，導致牠們行走困難或無法支撐身體。
- 平衡感下降：常見站立不穩、步態搖晃甚至突然跌倒的狀況。
照護建議
- 輔具使用：可考慮輪椅或護具來協助移動，尤其對於已無法自行起身的狗狗。
- 環境調整：將飲食與休息區布置在同一處，避免需要上下樓梯或跨越障礙物。
7. 厭食與拒食
- 明顯食慾下降：拒絕平時最愛的零食或主食，吃幾口便停下。
- 液體或糊狀食物替代：若狗狗牙口不佳或嚴重嗜睡，固態飼料可能無法負擔，務必要留意健康狀況並注意飲食器皿的清潔。
照護建議
- 少量多餐：如果狗狗仍願意進食，可將食物分成小份多次餵食，減輕消化系統負擔。
- 輔助餵食或灌食：對於已無法自主進食的老狗，可用針筒將泥狀食物緩慢推入口中，並在餵食後輕吹鼻端，幫助吞嚥。
8. 體重明顯下降
- 肌肉流失：攝取不足加上吸收率不佳，導致骨骼與肌肉明顯縮水。
- 疾病因素：若腫瘤、癌症或腎臟疾病等慢性病導致代謝率改變，通常體重下降會更顯著。
照護建議
- 定期檢查：快速消瘦可能是嚴重病變的警訊，儘快就醫檢查，並詢問醫師是否須調整飲食或營養補充。
- 高蛋白質飲食：在獸醫指導下，適度增加狗狗的蛋白質比例，維持肌肉量。
9. 體溫下降與異常呼吸
- 末期衰竭：器官逐漸失去功能，血液循環效率變差，導致四肢或鼻頭變得冰涼。
- 呼吸急促或不規則：呼吸時忽快忽慢，甚至發出沉重的喘息聲，代表呼吸系統或心臟已瀕臨極限，可能會出現肺衰竭或心臟衰竭的情況。
照護建議
- 保暖措施：使用毛毯或適度調整室內溫度，保護虛弱的狗狗免受寒冷侵襲。
- 隨時觀察：呼吸急促且持續時間長，應立即諮詢獸醫，並留意狗狗是否出現痛苦徵兆。
常見導致狗狗過世的十大死因
導致狗狗離世的因素相當多，除了自然老化外，還包括以下常見的十大死因：
- 癌症：惡性腫瘤在狗狗中發生率高，常與年齡增長或遺傳有關。
- 多重器官衰竭：常是慢性疾病或誤食毒物後期的綜合症狀，如胰臟炎併發等。
- 心血管疾病：含心臟瓣膜病變、先天性心臟病等，特定品種發生率較高。
- 腎衰竭：分為急性和慢性腎衰竭，常見於飲食不當、遺傳或長期缺水等。
- 神經系統疾病：含認知障礙症候群、腦部腫瘤或退化性脊椎病變。
- 傳染病：如犬瘟熱、狂犬病、犬型腸病毒等，都可能於急性期導致死亡。
- 消化系統疾病：誤食不適當食物引發的急性腸胃炎、胰臟炎或嚴重腹瀉。
- 免疫疾病：如自體免疫問題或過敏反應，若無及時治療恐有生命危險。
- 意外/不明原因：車禍、摔落、高溫中暑等。部分也可能是潛藏病症未被發現。
- 自然死亡：因壽命到期，器官老化導致的生命終止。
老狗臨終照護要點與建議
下表提供幾項 老狗臨終照護 的重點與可能採取的因應措施，供飼主參考：
| 照護要點 | 建議措施 |
|---|---|
| 活動與環境調整 | – 讓狗狗休息區保持安靜、通風、溫度適宜- 減少上下樓梯或跳高動作- 避免過多陌生人探訪 |
| 飲食與營養補充 | – 採用軟質或泥狀飼料，易於吞嚥- 少量多餐，並確保水分供應- 必要時增加營養補充品 |
| 衛生與清潔 | – 按需替換寵物尿布、防水墊- 如有失禁，應立即清潔避免皮膚感染 |
| 疼痛與情緒管理 | – 與獸醫討論止痛或舒緩焦慮藥物- 安靜陪伴並給予輕柔撫摸- 避免大聲斥責或驚嚇 |
| 醫療追蹤與檢查 | – 定期到獸醫院檢查血液、臟器功能- 留意突發狀況如呼吸困難、休克等- 諮詢是否需要進行進階檢測 |
| 安寧照護或安樂死考量 | – 了解狗狗是否處於末期疼痛且無生活品質- 與獸醫及家人討論是否考慮安寧照護或安樂死以減輕痛苦 |
何時需要考慮安樂死
當老狗罹患無法治癒的疾病或進入不可逆轉的衰退狀態，甚至陷入彌留狀態，伴隨劇烈的疼痛與極低的生活品質時，安樂死往往被視為最後的選擇。下列情況常被獸醫師建議考慮安樂死：
- 惡性腫瘤末期：腫瘤造成嚴重痛苦且無法手術或化療緩解。
- 不可逆的器官衰竭：例如心肺功能或腎臟嚴重損壞，藥物效果有限。
- 神經系統嚴重受損：如長期癲癇發作或神經退化導致癱瘓且劇痛。
飼主們可與獸醫師充分討論，以寵物的最大利益及尊嚴為出發點。此時也應該預備自身的心理，明瞭這是幫助愛犬的最後一刻不再受苦的一種體貼選擇。
常見問題
1. 狗狗臨終前會不會想躲起來？
有些狗狗可能會因身體不適而躲到安靜且不易被打擾的地方，這是牠們在尋求安全感或減少外界刺激。若有此情況，建議飼主盡量留出足夠空間讓狗狗休息，並避免強迫牠們出來。
2. 狗狗完全不吃不喝時該怎麼辦？
不吃不喝通常代表身體狀況已相當不好。若持續超過 24 小時，或僅喝極少量水，就須儘快帶狗狗就醫檢查。若狗狗已步入末期且無法自主進食，可在獸醫指導下嘗試灌食並輔以足夠營養補充。
3. 老狗呼吸急促時該如何應對？
若呼吸節奏混亂，甚至伴隨嘔吐、昏厥或青紫現象，表示狗狗可能有急性呼吸或心血管問題，須立即送醫。若無明顯急症，飼主也可先觀察呼吸次數與狀況，並保持環境通風，以減少狗狗的不適。
4. 如果狗狗晚上一直走動、呻吟或哀嚎，是不是很痛苦？
躁動和叫聲可能來自疼痛、焦慮或感官衰退導致的恐懼。首先應確保牠在安全、安靜的環境，並可嘗試輕聲安撫。若頻率過高或看似痛苦不堪，務必立即與獸醫討論是否需要加強止痛或鎮靜藥物。
5. 要怎麼決定是否進行安樂死？
需要綜合評估疼痛程度、生活品質、病況可逆性以及經濟考量。建議與家人充分溝通，再與獸醫師共同評估狗狗的實際狀態，確保在減少痛苦與維持尊嚴之間取得平衡。
6. 狗狗知道自己要死了嗎？
關於狗狗是否知道自己即將死亡，科學界尚無定論。然而，許多飼主觀察到，狗狗在臨終前可能出現一些異常行為，這可能與牠們感知到身體狀況的變化有關。
總結
面對狗狗漸漸老去、進入臨終階段，難免讓人感到不捨與悲傷。然而，唯有及早了解老狗臨終前的症狀、保持警覺，並在牠們最後的日子裏提供適當的照護與陪伴，才是對寵物最真摯的愛。照護重點涵蓋了環境安全、衛生、疼痛管理、營養供給與情感支持等多方面。倘若狗狗的病情已無法挽回，安寧照護或適時選擇安樂死，都能幫助牠們在生命的最終階段，不再飽受病痛與折磨。
資料來源
- 老狗臨終前症狀有哪些？狗狗過世前的9個信號，珍惜最後一刻
- 老狗臨終前有什麼症狀？認識狗狗臨終前行為及照顧方法
- 讓毛孩好走！「貓狗臨終前7大徵兆」飼主及時道別不留遺憾，3情況建議安樂死｜寵物疾病｜寵物｜元氣網
