訓練犬嗅出人類體內的冠狀病毒

訓練犬嗅出人類體內的冠狀病毒

冠狀病毒大流行已過去數月，但測試和治療仍然有限。這促使研究人員尋找新穎的方法來應對危機。其中一個辦法比其他辦法可愛得多：冠狀病毒嗅探犬。

不過，這些小狗雖然可愛，但也是勤奮的工作者。就像訓練有素的狗可以檢測出糖尿病、癌症或帕金森症等健康問題一樣，警犬也有能力檢測出人類體內的冠狀病毒。英國的非營利組織 「醫療檢測犬」（Medical Detection Dogs）就是這樣一個組織。現在，他們正在研究狗狗是否也能利用它們超靈敏的嗅覺來檢測冠狀病毒。

醫療檢測犬組織正在與倫敦衛生與熱帶醫學學院（LSHTM）和英國達勒姆大學合作，這兩所大學也是狗檢測瘧疾研究的合作夥伴。三方的測試犬經過前期強化訓練，最早可在 2020 年 6 月中旬提供快速、無創的 COVID-19 診斷。

狗如何檢測冠狀病毒？

能夠嗅出冠狀病毒的狗所接受的訓練與檢測癌症等疾病的幼犬類似。據 Live Science 報導，在這一過程中，狗會用高度敏感的鼻子嗅出從病變細胞中飄散出來的癌細胞氣味。這些癌細胞有特殊的氣味，人類聞不到，但幼犬卻能聞到。醫療檢測犬 “的幼犬通過嗅聞尿液、呼吸和拭子樣本來嗅出疾病。

這種嗅覺技能還可以延伸到其他多種疾病，包括瘧疾，正如醫學檢測犬、倫敦衛生研究院和達勒姆大學所證明的那樣。研究發現，感染瘧疾的人比未感染瘧疾的人聞起來更吸引蚊子。警犬也能嗅出這種氣味，其準確率超過了世界衛生組織的診斷標準，令人印象深刻。

現在，這三個研究小組正試圖揭示 COVID-19 發出的氣味。「我們知道，像 COVID-19 這樣的其他呼吸道疾病會改變我們的體味，因此狗很有可能能夠檢測到它，”LSHTM 疾病控制系主任詹姆斯-洛根教授在一份新聞稿中說。「這種新的診斷工具可以在短期內，尤其是在未來幾個月內徹底改變我們對 COVID-19 的應對措施，並可能產生深遠的影響。

未來將如何使用狗？

無症狀攜帶者是COVID-19的頻繁（和無意）傳播者。他們沒有意識到自己感染了病毒，因此會在不知情的情況下傳播病毒。研究表明，高達 25% 的 COVID-19 病毒攜帶者可能沒有症狀，因此這是一個重大風險。

這就是冠狀病毒嗅探犬發揮作用的地方。這些訓練有素的幼犬可用於更大規模的無創檢測。如果研究成功，它們每小時最多可篩查 250 人。

「我們的目標是讓 COVID-19 檢測犬能夠被動地篩查任何個體，包括那些沒有任何症狀的人，並告訴我們的訓犬員它們是否檢測到了病毒，”醫療檢測犬公司的 Gemma Butlin 通過電子郵件說道。「然後還需要通過醫學檢測進行確認。這將是一種快速、有效和非侵入性的方法，並確保有限的檢測資源只用在真正需要的地方。

雖然狗幾乎可以在任何地方嗅出冠狀病毒，但一些最重要的地方包括公共集會和機場。據醫療檢測犬新聞稿稱，在這些人流密集的地方，它們可以迅速識別出病毒攜帶者，防止病毒因不慎傳播而再次出現。

項目成功的可能性有多大？

問題不在於狗是否能嗅出 COVID-19 病毒，而在於病毒是否有特徵性氣味。根據該研究項目的 Indiegogo 籌款頁面顯示，到目前為止，研究人員尚未證明 COVID-19 有獨特的氣味。不過，如果有的話，研究小組相信狗能夠檢測出來。

其他可能出現的問題還包括：狗是否能在野外與實驗室中重複檢測（這在以前的研究中並不是問題），以及如果這項研究證明是成功的，是否能擴大規模。這也是醫療檢測犬公司從一開始就讓機場和國民健康服務（NHS）參與這項研究的原因。

但還有一個可能會影響研究的小插曲：資金。Medical Detection Dogs是一家慈善機構，因此其研究工作有賴於外部資金的支持，而僅這個項目就需要120萬美元。這就是為什麼LSHTM發起了Indiegogo籌款活動尋求幫助；據布特林稱，該團隊還在 「與政府最高層進行對話」，以幫助籌集資金。如果研究不成功，研究人員將把未使用的資金捐給COVID-19應對基金。

Butlin 說，雖然所有的狗都有能力檢測癌症等疾病，但 Medical Detection Dogs 的項目更傾向於 「獵奇心強 」的工作犬。Medical Detection Dogs 的幼犬包括拉布拉多犬和工作犬，其中一些還是救助犬。「布特林說：”重要的是，它們要有靈敏的鼻子，喜歡尋找和獵取玩具。

資料來源

相關文章

返回頂端