胃石是鳥類和爬行動物等動物用來在肫中研磨食物，幫助消化堅硬的植物材料。 一些水生動物，如海豹和鱷魚，可能會使用胃石來幫助控制浮力或消化食物，但科學家們對這些動物使用胃石的確切目的仍有爭議。化石證據顯示，許多食草恐龍也使用胃石，這表明這種做法有著悠久的進化歷史。
人類並不鼓勵吃石頭。而一種叫做 「胃石症 」的病症會迫使成年人吃石頭和泥土等非食物物體。然而，其他一些動物實際上需要吞食石頭來消化食物。這些小石頭甚至有一個名字–胃石，它們作為消化工具的使用有著悠久而輝煌的進化史。
Gastroliths–這個詞的字面意思是 「胃石」–最常用於鳥類和爬行動物，但在蚯蚓、某些魚類、兩棲動物、海豹和齒鯨身上也能找到。化石記錄告訴我們，許多食草恐龍也吃石頭–當古生物學家發現在肋骨化石中還殘留著一些小石頭時，他們就知道了。據科學家所知，目前使用石頭的動物分為兩類：有胗的動物和遊泳的動物。
肫是一種專門的、肌肉發達的胃，與 「真胃 」相連。例如，鳥類不像我們一樣有牙齒，所以它們會吞下小石頭，這些石頭會進入胃胗，幫助研磨植物材料–這是出了名的艱苦工作，因為構成植物細胞的纖維素非常堅硬，僅靠胃酸很難分解。在胃胗完成工作後，食物會被送回另一個胃進一步消化。在胃胗中，胃石通常最終會變得圓潤光滑，鳥類有時會將這些胃石反芻出來，換上更鋒利的石頭。
遊泳動物使用胃石的原因不同–至少科學家認為它們是這樣。長期以來，科學家認為海豹和鱷魚等動物吞食石頭是為了調節它們在水中的浮力–例如，海獅吃石頭是為了更容易下潛。不過，這個理論只有在海獅吞下許多又大又重的石頭時才會成立，而海獅並沒有吞下石頭，所以這個理論還沒有定論。在過去的 30 年裡，出現了其他的想法：也許動物吃石頭是為了減輕飢餓，甚至是為了幫助消化食物，只是沒有肫。
但鄭重聲明，人類吃石頭不是個好主意，因為你沒有合適的內部器官來運作。
有趣
小龍蝦也有胃石。它們在胃裡製造小塊碳酸鈣，幫助動物在蛻皮後堅固外殼。
常見問題
胃石對沒有胗的動物有什麼好處？
對於沒有胗的動物，如海豹和鱷魚，胃石可能通過研磨胃中的食物幫助消化，或在遊泳時幫助調節浮力。不過，科學家們對胃石的確切益處仍有爭議。
已知哪些類型的動物使用胃石？
各種動物都使用胃石，包括鳥類、爬行動物、蚯蚓、某些魚類、兩棲動物、海豹和齒鯨。這些石頭可以幫助這些動物分解堅硬的植物材料或協助其他消化過程。
