在許多民眾的印象中，「放射治療」（俗稱「電療」或放療）往往與癌症末期劃上等號，甚至被誤解為一種充滿痛苦且效果有限的最終手段。然而，這種觀念早已過時。事實上，放射治療是現代癌症治療的五大支柱之一，與外科手術、化學治療、標靶治療及免疫治療並駕齊驅，扮演著不可或備的關鍵角色。它不僅能治癒某些早期癌症，更在提升存活率、保留器官功能及緩解晚期症狀方面，展現出其獨特且強大的價值。
本文旨在全面且深入地剖析放射治療，從其基本原理、治療類型、完整流程，到在不同癌症治療階段所扮演的角色，以及如何應對與處理其可能伴隨的副作用，希望能破除迷思，提供癌症病人與家屬一份清晰、詳盡且可靠的指南。
放射治療的原理與類型
核心原理：精準打擊癌細胞DNA
放射治療的核心原理是利用具穿透力的高能量遊離輻射（最常用的是高能量X光，或稱光子），對準腫瘤區域進行照射。這些高能量射線能夠破壞細胞的遺傳物質—DNA。癌細胞由於其快速分裂且修復能力較差的特性，在遭受DNA損傷後，將無法繼續增生繁殖，最終導致腫瘤細胞走向凋亡。
相較之下，腫瘤周圍的正常組織細胞具有較強的修復能力。放射治療巧妙地利用了此一差異，將總劑量分割成數十次（即治療次數，稱為「分次治療」），在每天的治療間隔中，給予正常細胞足夠的時間進行自我修復，同時癌細胞則在持續的打擊下逐漸被消滅。這也是為什麼療程通常安排在週一至週五，並於週末休息的原因。
主要治療類型
放射治療主要分為「體外」與「體內」兩大類，近年更有新興的精準技術。
體外放射治療 (External Beam Radiation Therapy, EBRT)
這是最常見的放射治療方式，也常被口語稱為「遠隔治療」或「大電」。治療時，病患會躺在治療牀上，由一部稱為「直線加速器」(Linear Accelerator) 的精密儀器操作，從體外不同角度將輻射線束精準地聚焦於體內的腫瘤上。現代化的直線加速器能量高、穿透力強，其最大劑量通常作用在皮下數公分深處，能有效降低對表層皮膚的傷害，此即「皮膚免除效應」(skin-sparing effect)，大幅減少了早期治療常見的嚴重皮膚副作用，且體內不會殘留任何輻射物質。
體內放射治療 (Internal Radiation Therapy / Brachytherapy)
又稱為「近接治療」或「小電」，是將微小的放射性物質射源（如放射性金屬針、導管或膠囊）直接放置在腫瘤內部或其緊鄰的軟組織中。這種方式可以讓放射線在極短的距離內，對腫瘤施以極高的劑量，同時大幅減少對周邊正常器官的影響。此技術常用於子宮頸癌、前列腺癌等特定癌症。
新興精準放射技術
隨著科技進步，出現了更多先進的放射治療技術，如：
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立體定位放射手術 (Stereotactic Radiosurgery, SRS) / 電腦刀 (CyberKnife)：利用極度精準的定位系統，在1至5次內給予病竈超高劑量的照射，適用於早期肺癌、腦部腫瘤等。
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質子治療 (Proton Therapy) / 重粒子治療 (Heavy Particle Therapy)：利用質子或重粒子射束的物理特性（布拉格尖峯效應），將能量精準釋放在腫瘤深度，對腫瘤後方的正常組織幾乎沒有劑量，能進一步降低副作用，但成本較高。
放射治療在癌症治療中的五大角色
放射治療絕非僅限於特定階段，而是根據患者的癌病、期別、腫瘤位置與整體健康狀況，在癌症全程治療計畫中扮演著多元且靈活的角色。
根治性治療 (Curative Therapy)
對於某些對的放射線特別敏感或位於手術不易切除位置的癌症，放射治療可作為主要的根治手段。例如，絕大多數的鼻咽癌、部分期的子宮頸癌、喉癌、下嚥癌及攝護腺癌等，單獨或合併化療的放射治療，其療效可與手術媲美，並且能保留器官的完整功能與外觀。
前導性／術前輔助治療 (Neoadjuvant Therapy)
在外科手術前進行，主要目的是縮小腫瘤腫塊體積，使原本難以切除或體積過大的腫瘤變得容易手術，提高手術的成功率與腫瘤完全切除的機會，同時降低手術的複雜度。常見於直腸癌、食道癌等。
術後輔助治療 (Adjuvant Therapy)
這是放射治療非常重要的應用之一。作為重要的局部治療，在外科手術切除可見的腫瘤後，針對手術區域及周邊高風險的淋巴區域進行照射，目的在於消滅肉眼無法看見的殘存癌細胞，以顯著降低局部復發的風險，進而提高長期存活率。例如乳腺癌的乳房保留手術後、口腔癌、部分子宮內膜癌等，術後放射治療已是標準療程。
同步化學放射治療 (Concurrent Chemoradiotherapy)
將放射治療與化學治療同步進行，化學藥物除了全身性的作用外，還能扮演「放射增敏劑」的角色，增強癌細胞對放射線的敏感度，達到一加一大於二的治療效果。此模式廣泛應用於多種癌症，如中晚期肺癌、頭頸癌等。
緩和性／姑息性治療 (Palliative Therapy)
當癌症已發展至晚期或發生轉移，無法根治時，放射治療能有效地緩解由腫瘤引起的各種痛苦症狀，是提升病患生活品質的重要工具。例如：
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骨轉移：減輕劇烈疼痛，預防病理性骨折。
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腦轉移：緩解頭痛、噁心等神經症狀。
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腫瘤壓迫：緩解因壓迫脊髓、血管或氣管所造成的癱瘓、水腫或呼吸困難。
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腫瘤出血：控制出血狀況。
放射治療的完整流程：從諮詢到完成
一個完整的放射治療療程，是經過精密規劃與執行的醫療過程，大致可分為以下四個階段：
第一階段：醫師諮詢與評估
由放射腫瘤科醫師與病患及家屬進行詳細溝通，說明治療的必要性、預期目標、施行方式、療程長短、可能的副作用及應對方式，並在取得知情同意後，簽署治療同意書。
第二階段：治療前準備與模擬定位
此階段是確保治療精準度的基石，約需30至60分鐘。
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製作固定模具：為了讓每次治療的姿勢都完全相同，技術人員會為病患量身打造個人專屬的固定器。例如，頭頸部治療會使用「熱塑膠面具」，身體部位則可能使用「真空固定軟墊」。
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電腦斷層模擬攝影 (CT Simulation)：病患穿戴著固定模具，在與治療儀器同規格的電腦斷層掃描儀上進行掃描，取得精準的3D影像資料，以利規劃治療範圍。
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皮膚標記：放射師會在病患皮膚上畫上數條標記線，或用小貼紙標示，這些記號是後續每日治療時對位的基準點，在整個療程結束前都必須保持清晰，切勿自行塗改或洗掉。
第三階段：治療計畫設計
在取得模擬定位的影像後，放射腫瘤科醫師會在電腦中精確地勾畫出腫瘤範圍（治療區域）以及需要保護的周邊正常器官。接著，由醫學物理師團隊利用專業的電腦計畫系統，反覆計算與設計最佳的照射角度、範圍與放射劑量分佈，以求達到「給予腫瘤最高劑量，同時將正常組織傷害降至最低」的目標。這個精密的規劃過程約需7至14個工作天。
第四階段：執行治療
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每日報到與準備：病患依約定時間到醫院報到，由專業的人員協助進入治療室後，放射師會協助其躺上治療牀，並利用固定模具及皮膚標記線進行精準的對位。
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治療過程：對位完成後，放射師會離開治療室，在控制室透過監視器與對講機全程觀察並與病患保持聯繫。治療儀器會依計畫好的角度旋轉並照射，過程完全無痛，感覺就像照x光檢查一樣。單次治療時間約5至15分鐘，大部分時間用於準確對位。
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療程：一般療程為每週五天，持續數週不等，視病情而定。
放射治療的副作用與照護
放射治療副作用具有局部性的特點，也就是說，副作用只會發生在身體接受放射線治療的照射範圍內，其嚴重程度與照射部位、劑量、範圍大小及個人體質有關。絕大多數的急性副作用會在療程治療後數週內逐漸緩解，但醫師仍會密切觀察病況。
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治療部位 (Treatment Area) |
常見急性副作用 (Common Acute Side Effects) |
照護重點 (Key Management Tips) |
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全身性 (Systemic) |
疲倦、食慾不振 (Fatigue, Loss of Appetite) |
均衡休息與活動，避免過勞。採少量多餐，補充高蛋白、高熱量的均衡營養食品。 |
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頭皮 (Scalp) |
掉髮 (Hair Loss) |
僅照射腦部或頭皮時發生。通常為暫時性，治療後會再生。建議使用溫和洗髮精，避免燙染，可使用頭巾或假髮。 |
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頭頸部 (Head & Neck) |
口腔黏膜炎、口乾、味覺改變、吞嚥困難 (Mucositis, Dry Mouth, Taste Change, Dysphagia) |
加強口腔清潔（使用軟毛牙刷、鹽水或蘇打水漱口），多補充水分，避免菸酒及辛辣、粗糙、過燙的食物，改食軟質或流質食物。 |
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皮膚 (Skin) |
發紅、乾癢、脫屑、色素沉澱 (Redness, Itching, Desquamation, Pigmentation) |
穿著寬鬆、柔軟的棉質衣物。用溫水及中性肥皂溫和清潔，輕拍乾，勿用力摩擦或搔抓。避免日曬。未經醫師許可，勿自行塗抹藥膏或乳液。 |
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胸腔 (Chest) |
放射性食道炎（吞嚥疼痛）、咳嗽 (Radiation Esophagitis, Cough) |
飲食參照頭頸部建議。若吞嚥疼痛，可於飯前使用醫師開立的止痛藥水。咳嗽嚴重時告知醫師。 |
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腹部 (Abdomen) |
噁心、嘔吐 (Nausea, Vomiting) |
採清淡、低油飲食，少量多餐。避免在飯前或飯後立即平躺。可依醫囑使用止吐藥。 |
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骨盆腔 (Pelvis) |
腹瀉、頻尿、排尿灼熱或疼痛 (Diarrhea, Urinary Frequency, Dysuria) |
腹瀉時採低渣飲食，避免奶製品及產氣食物。多補充水分以預防脫水。保持肛門周圍及會陰部皮膚清潔乾燥。 |
放射治療常見問題 (FAQ)
Q1：接受放射治療時，身上會帶有輻射線而影響家人嗎？
A： 不會。對於最常見的體外放射治療，輻射線在治療結束的瞬間就消失了，病患體內不會殘留任何放射性物質。因此，您可以安心地與家人、朋友，甚至是嬰幼兒及孕婦正常互動與生活，無需隔離。
Q2：放射治療就是以前的「鈷六十」治療嗎？
A： 不是。鈷六十治療機是較早期的設備，因其物理特性較差、副作用較大，目前已逐漸被「直線加速器」取代。現代的直線加速器能提供更精準、更多樣化的能量選擇，並配合先進的電腦計畫系統，能大幅降低副作用。
Q3：放射治療只適用於癌症末期、無法開刀的病人嗎？
A： 絕對不是。如前文所述，放射治療在許多早期癌症（如鼻咽癌、喉癌）中扮演著主要的治癒性角色，並且在多種癌症（如乳癌、口腔癌）中作為術後輔助治療，以降低復發率，是根治性治療計畫中非常重要的一環。
Q4：治療期間可以正常上班或活動嗎？
A： 大部分是可以的。許多病患在治療期間仍維持正常工作與生活。最常見的副作用是疲倦感，建議您聆聽身體的聲音，在體力許可下活動，並安排充足的休息。若感到過度疲勞，應適度減少活動量。
Q5：手術已經將腫瘤切除乾淨了，為什麼還需要做放射治療？
A： 外科手術能切除的是肉眼可見的腫瘤，但腫瘤周邊的組織、淋巴管或神經中，可能還潛藏著顯微鏡下才能看見的癌細胞。術後輔助性放射治療的目的，就是為了消滅這些「漏網之魚」，以有效降低癌症在原部位復發的機會。
Q6：放射治療期間的飲食有什麼特別的禁忌嗎？
A： 除非醫師針對您的特定狀況（如腹部照射建議低渣飲食）有特別指示，否則沒有絕對的禁忌。最重要的原則是攝取「充足、安全且均衡」的營養，特別是高熱量與高蛋白質的食物，以維持體力、幫助正常組織修復，讓您能順利完成整個療程。應避免的是沒有科學根據的偏方或過度進補。
結論
放射治療早已不再是過去令人聞之色變的「電療」。憑藉著日新月異的科技，放射線治療已發展成為一門高度精準、個人化且成效卓著的治療科學。無論是在追求根治、輔助手術，或是提升晚期生活品質的目標上，放射治療都扮演著不可或缺的角色。
面對治療，最重要的是建立正確的認知，並與您的醫療團隊（包含放射腫瘤科醫師、護理師、放射師、醫學物理師等）保持暢通的溝通，積極處理治療過程中的不適，共同努力完成整個療程，才能為自己爭取最佳的治療成果。
