小腸是人體消化系統中最長的一段，成人長度平均約為3到7公尺，但確切長度會因個體差異、測量方式（活體與屍體）以及肌肉鬆弛程度而有所不同。這條蜿蜒的管狀器官是食物消化和營養素吸收的主要場所，其長度約為身高的數倍，結構設計也為了最大化吸收效率而存在。
小腸的生理構造與長度
小腸從胃部的幽門延伸至大腸的盲腸，分為三個主要部分，長度由上至下依序遞增，並各有其獨特的生理功能。
小腸部位、平均長度與主要功能
| 小腸部位 | 平均長度 | 主要功能 |
| 十二指腸 (Duodenum) | 約 20-30 公分 | 接收來自胃部的食糜、膽囊的膽汁和胰臟的消化液，進行初步消化。此處分泌的鹼性腸液，可中和來自胃部的酸性物質。 |
| 空腸 (Jejunum) | 約 2-3 公尺 | 進行大部分的消化與營養吸收，尤其是葡萄糖和胺基酸。 |
| 迴腸 (Ileum) | 約 3-4 公尺 | 主要吸收維生素B12和膽鹽，並將剩餘的食物殘渣和水分推送至大腸。 |
值得注意的是，小腸的腸壁並非光滑，而是布滿了環狀皺襞、如手指般的絨毛和微絨毛，這些結構大大增加了小腸的表面積，使其可達約200m²，相當於一個網球場的大小，確保營養素能被充分吸收。絨毛內部富含毛細血管和淋巴管，負責將吸收的養分運送到全身。
小腸長度與健康的關聯
小腸長度約在3-6公尺之間，但這長度不僅影響消化與吸收效率，也與許多健康狀況有密切關係。
短腸症候群 (Short Bowel Syndrome)
當小腸因手術切除而導致長度顯著縮短時，會引發短腸症候群。此時，剩餘的腸子無法有效吸收足夠的營養以維持身體所需，進而導致營養不良。根據切除後剩餘的小腸長度，症狀嚴重程度會有所不同：
- 剩餘小腸 120-180 公分：可能需要約1到6個月的全靜脈營養 (TPN) 補充。
- 剩餘小腸 60-90 公分：容易有中重度吸收不良，可能需要約6到12個月的TPN。
- 剩餘小腸少於 60 公分：極易導致嚴重吸收不良，可能需要終生使用TPN。
東西方人小腸長度差別
本文指出，東方人的小腸長度平均比西方人長約2到3公尺。這與飲食習慣的演化有關，西方族群長期以肉類為主食，動物性蛋白和脂肪容易腐敗，因此腸子較短，以利快速排出。而東方族群傳統飲食多以蔬果和五穀雜糧為主，膳食纖維需要較長的腸道進行消化，因此腸子也相對較長。然而，隨著現代飲食西化，東方人的日常飲食若缺乏足夠的膳食纖維，可能會加速腸道老化，增加大腸癌等疾病的風險。
小腸在自癒力中的角色
腸道被譽為人體的「第二大腦」，其健康與整體自癒力密切相關。有研究指出，人體60%到70%的自癒功能來自於腸胃道。一個健康的腸道能有效地從食物中吸收養分，並將廢物廢渣糞便排出體外，維持身體正常運作。當腸道功能不佳，例如長期便祕，多餘的食物殘渣堆積在腸道中，可能產生毒素和致癌物，影響血液品質，進而導致肥胖、細胞病變，甚至增加罹患大腸癌的機率。
小腸常見疾病與診斷
這篇文章也提到，小腸雖然新陳代謝快，相對不易生病，但仍可能發生多種疾病，常見的包括：
- 小腸腫瘤：原發性小腸腫瘤較為罕見，但仍可能發生。常見的症狀包括腹痛、腸阻塞、消化道出血或腹部腫塊等。診斷通常需要透過電腦斷層掃描、膠囊內視鏡和深部小腸鏡等工具進行。其中，gist（胃腸道基質腫瘤）佔原發性小腸惡性腫瘤最大多數。
- 小腸潰瘍：常見症狀為腹脹、噁心、嘔吐和腹痛。病因多樣，可能與感染、藥物、腫瘤或自體免疫疾病有關。先天性憩室也可能導致潰瘍。
- 血管異常增生 (Angiodysplasia)：是小腸出血最常見的原因之一，症狀從輕微貧血到急性大量出血不等。通常與年紀、心血管疾病或慢性腎衰竭等方面有關。
- 發炎性腸道疾病 (Inflammatory Bowel Disease, IBD)：如克隆氏症，是一種慢性、反覆發炎的疾病，會影響整個消化道，可能導致腹痛、腹瀉、血便及體重減輕等。
常見問題
Q1：小腸的長度在活著和死亡時測量會不同嗎？
A1：會。在活著的時候，小腸的肌肉處於收縮狀態，長度約為3到4公尺。但在死亡後，肌肉鬆弛，小腸長度約會明顯增加，平均可達6到7公尺。
Q2：東方人和西方人小腸長度差別的原因是什麼？
A2：這與飲食習慣的長期演化有關。東方人傳統飲食多富含膳食纖維，需要較長的腸子來消化；而西方人飲食多肉類和脂肪，消化時間較短，腸子因此演化得較短。這就是這篇文章提供的知識。
Q3：什麼是短腸症候群？
A3：短腸症候群是指小腸因手術切除後，剩餘長度不足以吸收足夠營養，導致患者出現營養不良的症狀。嚴重程度取決於剩餘小腸的長度，可能需要長期甚至終生補充靜脈營養。
Q4：如何維持小腸健康？
A4：維持小腸健康可以從生活習慣做起，包括多攝取蔬果、富含膳食纖維的食物，以幫助腸道蠕動；細嚼慢嚥以減輕消化負擔；每天適度運動和多喝水分；以及少吃油炸和高脂肪食物。
Q5：小腸的消化作用是如何進行的？
A5：小腸內的消化作用是多種消化酶共同完成的作用。大部分的消化酶由胰臟生成，透過胰管進入小腸，協助分解食物中的蛋白質、脂肪和碳水化合物。膽鹽在此過程中也扮演重要角色。
總結
小腸作為消化系統中最關鍵的器官之一，其長度約為數公尺，結構設計是確保人體能有效吸收營養的根本。從宏觀的長度差異到微觀的絨毛結構，小腸的健康與我們的整體福祉息息相關。當小腸因手術切除而縮短，可能導致嚴重的吸收不良，需要專業的醫療介入。
同時，維持健康的飲食習慣，攝取足夠的膳食纖維，不僅能促進腸道蠕動，也能幫助維持腸道細菌平衡，是預防腸道疾病、提升自癒力的關鍵。若有任何腸道不適症狀，建議及時就醫，透過專業檢查找出病因，對症下藥。
